Los científicos descubren restos de un humano hobbit que medía solo 3 pies de altura y vivió hace 700,000 años en Indonesia

Un equipo internacional de investigadores acaba de anunciar el descubrimiento de restos de 700.000 años de antigüedad relacionados con una pequeña especie de ancestros humanos, a los que cariñosamente se hace referencia como “hobbits”.

Encontrados en una isla de Indonesia, los homínidos recién descubiertos sólo crecieron hasta alrededor de 1 metro de altura, y no está claro si representan una nueva especie.

Pero se parecen notablemente a la especie hobbit actualmente conocida, Homo floresiensis; la gran diferencia es que vivieron más de 600.000 años antes que ellos, lo que sacude nuestra comprensión de la evolución de los homínidos.

“Este hallazgo tiene implicaciones importantes para nuestra comprensión de la dispersión y evolución humana temprana en la región y aplasta de una vez por todas a cualquier escéptico que crea que el Homo floresiensis era simplemente un humano moderno enfermo (Homo sapiens)”. El investigador principal de la ayuda, Gert van den Bergh, de la Universidad de Wollongong en Australia.

“Sorprendentemente, estos fósiles, que incluyen dos dientes de leche de niños, tienen al menos 700.000 años”.

Puedes ver una reconstrucción de Homo floresiensis de 2012 a continuación:

El equipo descubrió un fragmento de mandíbula y seis dientes, de al menos un adulto y dos niños, enterrados debajo de un antiguo lecho de río en un sitio conocido como Mata Menge, en la isla indonesia de Flores.

Esta es la misma isla donde se descubrió H. floresiensis en 2003. Apodado el ‘hobbit’, la especie es bastante increíble, porque podrían haber vivido junto a los humanos modernos, hasta hace 12.000 años. .

Pero algunos científicos han argumentado que, en lugar de una especie de pequeños homínidos, los restos a partir de los cuales fueron identificados podrían haber sido simplemente humanos enfermos.

Este nuevo descubrimiento añade más evidencia en contra de ese argumento; de hecho, sugiere que los ancestros de los homínidos de pequeña estatura vagaban por Indonesia cientos de miles de años antes de que apareciera el Homo sapiens. En otras palabras, los hobbits eran reales.

Aquí hay otra reconstrucción de los adorables pequeños realizada por Atelier Elisabeth Daynes:

“Todos los fósiles son indiscutiblemente homínidos y parecen ser notablemente similares a los del Homo floresiensis”, dijo uno de los investigadores, Yousuke Kaifu, del Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia de Tokio, quien comparó los fósiles. Silos contra un moderno y extinto. homínidos.

Entonces, ¿dónde encajan estos hobbits en nuestro árbol genealógico? ¿Y cómo terminaron en una isla remota? Al publicar sus resultados en Nature, el equipo propone que podrían haber evolucionado a partir de especies altas y erguidas, Homo erectus, y de alguna manera encogerse nuevamente.

“La morfología de los dientes fósiles también sugiere que este linaje humano representa un descendiente enano del primer Homo erectus que de alguna manera quedó abandonado en la isla de Flores”, dijo Kaifu.

“Lo que es verdaderamente inesperado es que el tamaño de los hallazgos indica que Homo floresiensis ya había adquirido su pequeño tamaño hace al menos 700.000 años”, añadió.

De hecho, el descubrimiento de herramientas antiguas en el mismo sitio que datan de hace 1 millón de años sugiere que los hobbits podrían haber estado viviendo allí incluso más tiempo y, por alguna razón, evolucionaron su pequeña estatura para adaptarse al entorno de la isla.

Si ese es el caso, nos obligaría a reescribir el árbol genealógico de los homínidos.

“Es concebible que el pequeño Homo floresiensis haya evolucionado sus proporciones corporales en miniatura durante los primeros 300.000 años en Flores y, por lo tanto, sea un linaje secundario enano que en última instancia deriva del Homo erectus”. Ayuda van den Bergh.

“También es posible que este linaje sea anterior a la llegada de los primeros homínidos a Flores, lo que implica que la especiación se produjo en una isla intermedia entre Asia y Flores, como Sulаwesi”.

A continuación se muestra un cráneo humano moderno (derecha) junto a un cráneo de hobbit (izquierda), con el fragmento de mandíbula recién descubierto de 700.000 años de antigüedad superpuesto:

El equipo ahora está profundizando aún más en el antiguo lecho del río para encontrar restos esqueléticos más completos, que serán clave para evaluar y clasificar adecuadamente el descubrimiento. También están buscando una especie precursora que explicaría el vínculo entre el Homo erectus y el Homo floresiensis.

Todavía queda mucho trabajo por hacer, pero ahora estamos mucho más cerca de comprender este enigma de una especie diminuta y dónde encaja en nuestro árbol genealógico.

Para van den Bergh, es un momento bastante importante, ya que ha estado excavando en el sitio durante más de 20 años y trabajó junto al científico australiano Mike Morwood durante ese tiempo, quien descubrió las especies originales de hobbit en 200 3, y quién aprobó hace tres años.

“Lo único que lamento es que Mike falleció en 2013 y, por lo tanto, no vivió para compartir la experiencia y el entusiasmo de estos nuevos fósiles de homínidos. Ambos sabíamos que debían estar allí”, dijo van den Bergh.

“Creo que a Mike le habría gustado mucho el hecho de que el campo de la paleoantropología esté preparado para otra gran reestructuración”.

Tenemos que admitir que también estamos bastante emocionados.