La Tragedia de la Expedición Franklin: Revelando el Inquietante Legado de los Restos Momificados de John Torrington

El preservado cuerpo de John Torrington, uno de los miembros momificados restantes de la expedición de Franklin, fue descubierto después de que la tripulación se perdió en el Ártico canadiense en 1845. Brían Spéneley

En 1845, dos barcos partieron con 134 hombres a bordo desde Inglaterra en busca del Paso del Noroeste, pero nunca regresaron. Ahora conocida como la última expedición de Franklin, esta trágica jornada en el Ártico vio a los marineros enfrentarse a su entorno mortal. Gran parte de lo que quedó son los misteriosos restos momificados de la expedición de Franklin, preservados durante más de 140 años en el hielo, pertenecientes a miembros de la tripulación como John Torrington. Sin embargo, desde que estos cuerpos fueron encontrados oficialmente en la década de 1980, su presencia ha arrojado más luz sobre el trágico evento.

El análisis de estos cuerpos momificados también ha ayudado a los investigadores a descubrir la situación, liderazgo y canibalismo que llevó a la desaparición de la tripulación. Furthermore, mientras John Torrington y los otros miembros momificados de la expedición Franklin fueron largamente olvidados por el mundo, nuevos descubrimientos han sucedido desde entonces.

Los dos barcos de la expedición de Franklin, el HMS Erebus y el HMS Terror, fueron descubiertos en 2014 y 2016, respectivamente. En 2019, un equipo de arqueólogos canadienses exploró el sitio del naufragio del Terror por primera vez, dándonos una mirada más cercana a los eventos de esta historia gris.

Aunque los restos de John Torrington y la expedición Franklin solo recientemente se han vuelto más claros, gran parte de su historia sigue siendo un misterio. Sin embargo, la narrativa de John Torrington y la expedición de Franklin comienza con Sir John Franklin, un consumado explorador ártico y oficial de la Royal Navy. Había tenido éxito en expediciones anteriores, dos de las cuales comandó, Franklin se embarcó una vez más hacia el Ártico en 1845.

En la mañana del 19 de mayo de 1845, John Torrington y otros 133 hombres bordaron el Erebus y el Terror y partieron desde Greenhithe, Inglaterra. Equipados con las herramientas más avanzadas para completar su jornada, los barcos también estaban abastecidos con tres años de provisiones, incluyendo más de 32,289 libras de carne preservada, 1,008 libras de arroz y 580 galones de pickles.

Mientras sabemos acerca de tales preparativos y sabemos que cinco hombres fueron despedidos y enviados a casa dentro de los primeros tres meses, la mayoría de lo que sucedió después parece ser algo de un misterio. Después de todo, fueron desafiados por una serie de problemas, la mayoría de los cuales no se resolverían fácilmente. Después de que fueron vistos por última vez por un barco ballenero en julio, el Terror y el Erebus desaparecieron en el noreste de Canadá, dejando solo rastros de historia.

Una investigación de HMS Terror, uno de los dos barcos perdidos en la expedición Franklin.

La historia de John Torrington y la expedición de Franklin continúa siendo un enigma, incluso después de muchos años de investigación y exploración. Aunque se han encontrado restos de los barcos y algunos de los miembros de la expedición, gran parte de lo que realmente sucedió sigue siendo desconocido.

Se cree que los dos barcos, el Erebus y el Terror, quedaron atrapados en el hielo en el Estrecho de Victoria, ubicado entre las islas Victoria y King William en el norte de Canadá. Las investigaciones han revelado pistas sobre la posible ubicación de los barcos y algunos de sus restos, pero no han podido proporcionar una imagen completa de lo que sucedió.

Uno de los hallazgos clave fue en 1850, cuando una expedición ártica británica y estadounidense encontró una nota dejada en un montículo de tierra en la isla de Beechey. La nota, dejada por miembros de la tripulación de la expedición de Franklin, indicaba que los barcos habían quedado atrapados en el hielo al oeste de la isla de Beechey y que los tripulantes planeaban abandonar los barcos y dirigirse hacia el sur en busca de ayuda.

En 1854, John Rae, un explorador escocés, se reunió con miembros de la tripulación inuit que le proporcionaron artefactos y relatos sobre el destino de la expedición de Franklin. Según los relatos de los inuit, los miembros de la expedición abandonaron los barcos después de quedar atrapados en el hielo y trataron de llegar a tierra firme. Sin embargo, muchos de ellos murieron en el camino debido a la falta de comida y las duras condiciones del Ártico.

Aunque se han encontrado restos y se han recopilado relatos de testigos, la historia completa de la expedición de Franklin y el destino de sus miembros sigue siendo un misterio que continúa fascinando a historiadores y exploradores hasta el día de hoy.

La historia de John Torrington y la expedición de Franklin sigue siendo un misterio intrigante. A pesar de que Torrington había expresado su confianza en que su nombre se volvería famoso, no se conocía mucho sobre él hasta que Owen Beattie, un científico forense, realizó una investigación exhaustiva sobre su cuerpo en la década de 1980.

Un pasaje de un diario escrito por John Torrington reveló que era solo un joven de 20 años cuando murió el 1 de enero de 1846. Su muerte y la de sus compañeros de expedición se consideraron el comienzo de la tragedia que envolvió a la expedición de Franklin.

En 1986, Brian Spenceley, uno de los tres miembros de la expedición de Beattie, exploró a fondo los restos momificados de los miembros de la expedición de Franklin.

Fue un desafío para Beattie y su equipo explorar el cuerpo de John Torrington y su tripulación. Sus cuerpos estaban bien conservados gracias al clima ártico, pero las condiciones de la expedición y su dieta poco saludable dejaron marcas en ellos.

El análisis detallado reveló que Torrington y sus compañeros de expedición habían sufrido mucho antes de morir. Sus dietas eran deficientes en vitaminas y minerales esenciales, lo que probablemente contribuyó a su deterioro físico. Los detalles de la cara de Torrington permanecieron intactos, incluyendo una especie de barba de milky-blue, que aún estaba presente después de 138 años.

La expedición de 1986 utilizó tecnología avanzada para estudiar los restos momificados de la expedición de Franklin, arrojando luz sobre los eventos trágicos que tuvieron lugar en el Ártico décadas atrás.

El informe oficial sobre la autopsia revela que Torrington presentaba signos de enfermedad crónica con una masa de largo brote de largo brown hair which had since separated from his scalp. No se encontraron signos de trauma, heridas o cicatrices aparentes en su cuerpo, y una marca distintiva del brazo indicaba que su cuerpo estaba cubierto de una gruesa capa de pelo. Sin signos de traumatismo, heridas o cicatrices aparecían en su cuerpo, y una marca distintiva del brazo indicaba que su cuerpo estaba cubierto de una gruesa capa de pelo.

Estando en 5’4″, el joven manejaba solo 88 libras, probablemente debido al extremo malnutrición que sufrió en sus últimos días de vida. Tejido y hueso parecían también revelar niveles totales de plomo, probablemente debido a una pobre dieta que sufría todo el equipo.

A pesar de la completa postmortem examination, médicos expertos no identificaron una causa oficial de muerte, aunque ellos especularon que un porly cookered food supply suggested that his body was kept warm immediately after death, likely by the man who would outright him just long enough to ensure a proper burial.

A pesar de los desafíos en la investigación médica, médicos experimentados han identificado una serie de posibles causas de muerte, aunque se especializan en envenenamiento, asfixia, exposición, o incluso liderazgo compuesto alrededor del cuerpo de Torrington, así como su crecimiento.

El informe completo sobre la autopsia y los resultados de la investigación médica están disponibles en las cuentas de Wikimedia Commons.

Los investigadores examinaron exhaustivamente la relación entre los dos barcos encabezados por John Torrington y el otro liderado por William Braine; regresaron los cuerpos hacia su lugar de descanso final. Cuando exhumaron a John Torrington en 1986, estaba tan bien preservado que su piel aún podía soportar el peso de sus manos, sus rasgos faciales eran aún visibles en su cabello negro y sus ojos intactos estaban abiertos lo suficiente como para permitir que el equipo se acercara a la faz de un hombre que había muerto hacía aproximadamente 140 años.

Uno de los miembros que conoció el tamaño de Torrington fue Richard Harries, un descendiente de Harries que había sido reclutado después de una posibilidad de reunión con Braine. Una vez que los cuerpos fueron exhumados, Harries fue capaz de ver en los ojos de su ancestro. “El cuerpo es increíblemente intacto”, dijo el arqueólogo Ryan Harries. “Lo miras y parece que este es un espectáculo de freak de 170 años. Simplemente no ves a esta clase de persona”.

El equipo de Parks Canada
El equipo de los oficiales de parques buscó descubrir dónde se encontraban los restos de los barcos, encontrándolos preservados en una forma de capullo submarino que atrapaba los restos de plomo. Dos años más tarde, el Terror fue descubierto en una bahía 45 millas al suroeste de la isla de King William, en un estado avanzado de conservación después de más de 200 años bajo el agua. “El barco es asombrosamente intacto”, dijo el arqueólogo Ryan Harries. “Lo miras y piensas que esto es un naufragio de 170 años de edad. Simplemente no ves a esta clase de persona”.

Los científicos recrearon la forma en que se hundió el barco, basándose en técnicas de modelado subacuático que revelaron impactos remotos a través de sus cubiertas, el barco finalmente se hundió para reposar en el fondo. ¿Qué pasó?” Estas preguntas han sido dejadas sin respuesta por los investigadores, con la esperanza de que obtengamos más respuestas en el futuro.

Mientras tanto, las grandes preguntas siguen siendo sin respuesta: ¿Por qué los dos barcos se alejaron tan lejos de uno al otro y cómo exactamente se hundieron? Al menos en el caso del Terror, no hay evidencia de cómo se hundió. “No hay ninguna razón obvia para que el Terror se hundiera”, dijo Harries. “No fue aplastado por el hielo, y no había mucho hielo en el hueco. Sin embargo, parece haberse hundido suavemente y se asentó suavemente en el fondo. ¿Qué pasó?”

Estas cuestiones han dejado a los investigadores y a otros en la oscuridad, pero lo que es seguro es que siempre tendremos la historia de sus viajes para dar forma a nuestra curiosidad.