Descubriendo remedios antiguos: explorando el misterio de los agujeros del cráneo como formas antiguas de aspirina.

Juan Verapo investiga misterios desconocidos. Como atropólogo forense, ha examinado esqueletos y momias en todo el continente americano para descubrir secretos sobre sacrificios humanos prehistóricos, guerras, daños y enfermedades.

Aquí hay un misterio que aún tiene que resolver: ¿Por qué a veces se cortaban quirúrgicamente cuatro, cinco o incluso siete agujeros en los cráneos de Ica, yo y mujeres mientras aún estaban vivos?

“Sobrevivieron a cinco o siete operaciones, por lo que es bastante sorprendente”, dijo Verapo. “Tengo que admitir que no sabemos por qué lo hicieron”.

Hace cien años, la misma expedición de Yale que publicó por primera vez Machυ Picchυ entró en una cueva funeraria peruana y descubrió un raro cráneo de Icap. Contaba con cinco agujeros cortados a través de capas y capas de bope curado.

Las aberturas eran perfectamente circulares y consistentes en tamaño.

En 1936, una excavación en otro sitio de entierro de Ica encontró cráneos más misteriosos con múltiples agujeros curados.

Los estudiosos no pudieron explicar las extrañas películas, y la mayoría de las calaveras fueron enterradas de nuevo, pero esta vez, eran bolas de naftalina dentro de cajas de almacenamiento gigantescas.

Verapo los vio por primera vez en 2002, cuando visitó un calentado museo de Cusco a 11.000 pies de altura en las Ades. Congelándose y luchando contra el paso de las bolas de naftalina, él y un colega sacaron cráneo tras cráneo de cajas.

“Pensé que me iban a envenenar hasta morir. Pensé que iba a morir”, recordó en broma. “Ese no era mi museo favorito, aunque el material que contenía era maravilloso”.

Verapo había venido a localizar, fotografiar y estudiar cráneos prehistóricos con agujeros quirúrgicos. Examinó 41 cráneos con un agujero abierto y 21 con dos o más. Serían mucho menos misteriosos si simplemente tuvieran la oportunidad, explicó.

Paradas de deslizamiento, discotecas y muchos ataques al cráneo

Los topes deslizantes y los palos fracturados sin cabezas son aptos para el Perυ. “Era un barrio difícil”, dijo Verapo. “La gente recibía golpes todo el tiempo”.

Después de examinar más de 800 cráneos peruanos con agujeros, concluyó que la violencia convirtió a la región en un laboratorio paternal para que los cirujanos primitivos encontraran formas de tratar una lesión en la cabeza.

“Hay muchos casos en los que hay un agujero en el cráneo, y justo al lado hay una fractura que se está extendiendo”, dijo.

Al mapa abierto le rasparon todo el lado superior izquierdo de su cráneo con una cuchilla de parada. La cirugía fue una de las primeras de su tipo realizadas en América, hace unos 2.400 años.

El enorme agujero en su cabeza habría creado una ventana al cerebro.

“Alguien que examine un paciente como ese podría limpiar el trabajo y echarle un vistazo. Si hubiera fracturas y pedazos rotos de bope, podrían eliminarlos con cuidado”, dijo Verapo.

Basado en cráneos que muestran evidencia de curación del bope a largo plazo, Verapo dijo que las cirugías más antiguas tenían una tasa de supervivencia de aproximadamente el 40%. Menos de la mitad de la gente lo logró.

Al otro lado del océano, en Europa, la cirugía del cráneo había avanzado hacia el uso de sondas y taladros metálicos.

Hipócrates había escrito un tratado completo sobre el tratamiento de los problemas de la cabeza. Pero los cirujanos de lo que sería el Nuevo Mundo apenas estaban comenzando.

“Ninguna de las partes sabía lo que estaba haciendo la otra parte”, dijo Verapo.

Durante los siguientes 2.000 años, aislados del resto del mundo, los cirujanos Apdeas prehistóricos rasparon, cortaron o perforaron agujeros en la cabeza de pacientes lesionados para limpiar una herida, drenar un coágulo de sangre o dar espacio al cerebro para que se hinchara. La práctica se llama trepatioп.

En un momento determinado, hace 500 a 700 años, con técnicas más avanzadas y consistentes, pudieron alcanzar tasas de supervivencia del 80%.

“Fue un enfoque muy práctico para las lesiones en la cabeza y funcionó”, dijo Verapo. “Ciertamente fue tan bueno o mejor que la perocirugía hasta tiempos muy recientes”.

Los cráneos trepados desaparecieron del registro arqueológico del Perú cuando los españoles invadieron y conquistaron la civilización Ica, dando origen a 20 siglos de medicina tradicional.

Entre las principales razones por las que se realizó el corte de agujeros fue que las lesiones cambiaron. No tienes que golpear un cráneo para matar a alguien cuando tienes una espada, un lazo o una pica.

Pero las lesiones personales todavía no explican esas extrañas habilidades con múltiples aperturas.

“Dudo que esa persona haya sido golpeada cinco veces por un objeto pequeño y cada vez que le quitaron un trozo de bope, y cada vez que sobrevivió”, dijo Verapo.

En 1987, Verapo había estado trabajando en Perú durante mucho tiempo. No le gustó que dos millones de trepaciones en la región fueran “un pequeño pie de página” en los libros de historia médica, por lo que se sentó a escribirlo “correctamente”.

“Conocía la crotología y la arqueología, y sabía que podía lograrlo”, dijo Verapo. A lo largo de los siguientes 25 años, improvisó obras y exploró museos en toda América y Perú, investigando el acantilado histórico.

Ahora profesor de atropología en la Universidad de Tulape, describe su “aventura exótica al examinar las habilidades” en un nuevo libro, “Agujeros en la cabeza”, sobre la cirugía craneal práctica en el Perú.

Y aunque ahora tenemos un conocimiento exhaustivo de la práctica (dónde se realizó, cuándo apareció, qué tan exitosa fue en función de las tasas de supervivencia, cuáles fueron las mejores técnicas), el mismo misterio que eludió a los estudiosos hace un siglo permanece: ¿Qué es? ¿Qué pasa con esos cráneos de cuatro, cinco o siete agujeros?

Algunas personas han especulado que fue con fines rituales.

Es posible, dijo Verapo, pero no ve ninguna evidencia. No todos los agujeros aparecen en un lugar abierto: por ejemplo, todos en la parte superior o todos en la izquierda. En cambio, aparecen de manera consistente de un cráneo a otro, en muchos lugares diferentes.

Otras personas han especulado que se debió a una mayor cosciencia, tal vez arraigada en una teoría receptiva de que el aumento del flujo sanguíneo al cerebro hacía que una persona fuera más consciente e inteligente.

Pero después de 25 años de investigación, tiene su propia teoría.

“Es posible que estuvieran drogados para tratar de aliviar los dolores de cabeza o los mareos”, dijo Verapo.

Sí, así es: dolores de cabeza. Tal vez todos esos agujeros eran en serio aspiraciones extremas.

Vera no puede especular, pero dijo que las lesiones en la cabeza probablemente producían efectos secundarios agradables y a veces dolorosos a largo plazo. Quizás los cirujanos de Ica creían que simplemente hacer un agujero en un lugar en particular u otro podría brindarle cierto alivio a un paciente que regresa con problemas persistentes.

Sin registros médicos o relatos de testigos presenciales, es imposible decir si tantos agujeros realmente funcionaron o si Verapo tiene razón sobre su verdadero propósito.

“Es posible que alguna vez sepamos la respuesta”, dijo.