El ADN del Hombre de Cheddar de 9.000 años revela un vínculo asombroso con un maestro inglés

¡Separados por 10.000 años pero unidos por el ADN! Se analizó el ADN de un esqueleto de 9.000 años de antigüedad y se concluyó que un pariente vivo estaba enseñando historia a aproximadamente media milla de distancia, ¡remontándose a aproximadamente 300 generaciones!

En las colinas de Somerset, Epglad, bajo la sombra de los acantilados de Cheddar Gorge, un secreto milenario yacía esperando. Fue aquí, en 1903, donde la cueva de Gough reveló su residencia más epigmática, el mapa de Cheddar. Este aparente esqueleto, que se cree que tiene alrededor de 10.000 años de antigüedad, ofrece una visión fascinante de las vidas de los recolectores mesolíticos, la primera población conocida de Gran Bretaña después de la última Edad del Hielo. Pero Cheddar Map era más que un simple conjunto de bopes; era un narrador de historias y su relato remodelaría nuestra comprensión de la Gran Bretaña prehistórica y el intrincado tapiz de la evolución humana.

Mientras los arqueólogos y atropólogos exploraban el esqueleto, las visiones iniciales que obtuvieron fueron profundas. El mapa, que murió cuando tenía veintitantos años, pertenecía a una época en la que los paisajes de Gran Bretaña eran salvajes y domesticados, y los habitantes tuvieron que adaptarse rápidamente a un entorno posglacial. Pero por más reveladoras que fueran estas revelaciones, fue el advenimiento de una investigación científica del ADN lo que cambiaría la historia del Mapa Cheddar de una interesante comparativa a un descubrimiento científico innovador.

La investigación científica sobre el ADN (ADNa) se ha parecido a una máquina del tiempo. Con sólo unos pocos fragmentos de hueso o diente, los científicos pueden retroceder miles de años, descubriendo los secretos genéticos de organismos extintos. Este campo revolucionario surgió en la segunda mitad del siglo XX, evolucionando rápidamente con avances tecnológicos como la secuenciación y la bioiformatica. A principios del siglo XXI, la investigación del ADN estaba preparada para volver a dibujar el mapa de la prehistoria humana, desafiando las suposiciones mantenidas durante mucho tiempo y revelando migraciones, interacciones y adaptaciones hasta ahora actuales.

El Cheddar Map, con su prístina conservación, era un candidato ideal para este tipo de investigación. Y cuando finalmente se secuenció su ADN, los resultados estuvieron lejos de ser sorprendentes. El retrato de los británicos aceptados empezó a cambiar. En lugar de los cazadores-recolectores de ojos azules y saltitos pálidos imaginados por eruditos y artistas, la estética de Cheddar Map pintó una imagen de un saltador oscuro con ojos azules, una combinación que sorprendió a muchos. Esta revelación sólo transformó nuestra comprensión de los británicos mesolíticos, pero también resaltó la fluidez de la genética humana y la profunda influencia de la migración, la interreproducción y la adaptación a lo largo de milenios.

Sin embargo, el mapa Cheddar no es más que un capítulo abierto de la historia más amplia de la investigación del ADN. Desde las tudras heladas de Siberia hasta las llanuras súper horneadas de África, esqueletos apetitosos han susurrado sus secretos a quienes quisieran escucharlos. Cuentan historias de civilizaciones olvidadas, migraciones perdidas, plagas aceptadas y la compleja red de interacciones que han dado forma al viaje de la humanidad.

Cuatro años antes, cuando Adria Targett, un profesor de historia jubilado de Somerset, entró en la oficina del administrador de los bancos de su localidad, se sorprendió al ver un rostro familiar mirándolo fijamente. Ese rostro, que aparece en la portada de varios periódicos, pertenecía a un pariente lejano suyo (a unos 10.000 años de distancia, en realidad) conocido como Cheddar Map.

Cuatro años antes, cuando Adria Targett, un profesor de historia jubilado de Somerset, entró en la oficina del administrador de los bancos de su localidad, se sorprendió al ver un rostro familiar mirándolo fijamente.

El ADN de un mapa de Cheddar, un esqueleto mesolítico descubierto en 1903 en la cueva de Goughgh en Cheddar Gorge, Somerset, ha ayudado a los científicos del museo a pintar un retrato de uno de los humanos modernos más antiguos de Gran Bretaña . Este descubrimiento coincide con una serie de otros restos humanos mesolíticos descubiertos en toda Europa. El mapa de Cheddar es el esqueleto completo más antiguo descubierto en el Reino Unido y desde hace tiempo es aclamado como el primer británico moderno, que vivió alrededor del año 7.150 a.C. Sus restos se conservan en el Museo de Historia Natural de Loпdoп en la galería Hυmaп Evolutiotioп.

El mapa de Cheddar obtuvo su nombre debido a su afición por el queso , que probablemente no se cultivó hasta unos 3.000 años después, pero porque se encontró en Cheddar Gorge en Somerset, Epglad (que es, casualmente, donde se origina el queso cheddar).

Hace unos 25 años, en un increíble trabajo de detective de ADN, al observar material genético tomado de la cavidad de uno de los molares de Cheddar Map, los científicos pudieron identificar al Sr. Targett, de 62 años, como un descendiente directo.

El análisis de su ADN claro indica que era un miembro típico de la población de recolectores de Europa occidental en ese momento, con intolerancia a la lactosa, probablemente con ojos de color claro (probablemente griegos pero posiblemente azules o avellana), cejas oscuras o cabello negro. , y omitir oscuro o de oscuro a negro, aunque no se puede descartar una opción de color de omisión intermedia. Hay una serie de variantes genéticas relacionadas con la pigmentación reducida, incluidas algunas que están muy extendidas en las poblaciones europeas actuales. Sin embargo, Cheddar Map tenía versiones “acestrales” de todos estos gepes, lo que sugiere fuertemente que habría tenido un salto “de oscuro a negro”.

Ahora Cheddar Map está de vuelta en los titulares porque un nuevo estudio de su ADN, utilizando tecnología de vanguardia, ha permitido a los investigadores crear una reconstrucción forense de sus rasgos faciales, omitir la coloración de ojos y la textura del cabello. Y la mayor sorpresa es la sorpresa de que este atractivo británico tenía ojos azules brillantes y salteados de ‘oscuro a negro’. (Una reconstrucción anterior, antes de que estuvieran disponibles las pruebas de secuenciación genética detalladas, suponía una cara blanca, ojos grises y una apariencia de mapa de cavernas de ‘caricatura’).

A ninguna persona se le había ocurrido contarle todo esto al Sr. Targett o invitarlo a la velación de la nueva reconstrucción de su antepasado en el Museo de Historia Natural el lunes.

“Siento un poco más de poder cultural”, se ríe. Y definitivamente puedo ver que hay un parecido familiar. Esa pose es similar a la mipe. Y ambos tenemos esos ojos azules.

El análisis científico inicial de 1997, realizado para una serie de televisión sobre restos arqueológicos en Somerset, reveló que la vida familiar del Sr. Targett había persistido en el área de Cheddar Gorge durante aproximadamente miles de millones, y sus hijos pasaron de madre a hija a través de lo que se conoce como ADN mitocondrial, que se hereda del óvulo.

En pocas palabras, Adria Targett y Cheddar Map tienen un ancestro material común.

Es únicamente el color saltado de Cheddar Map el que marca la diferencia en este vasto espacio de tiempo. Anteriormente se suponía que las cimas de los saltos humanos se iluminaron hace unos 40.000 años cuando las poblaciones emigraron fuera de la dura luz de África, donde los saltos más oscuros tenían una función protectora.

En latitudes menos exigentes, un esquí más ligero habría conferido una ventaja evolutiva porque absorbe más luz, que es necesaria para producir vitamina D, una propiedad vital para prevenir enfermedades incapacitantes como el raquitismo. Más tarde, cuando los cultivos agrícolas comenzaron a reemplazar los estilos de vida de los cazadores-recolectores y las comunidades comían menos carne, despojos y pescado azul (una fuente dietética de vitamina D), los salteados de paler habrían proporcionado una ventaja aún mayor y acelerado la propagación de genes relevantes.

Investigaciones anteriores sugirieron que Cheddar Map se parecía a la impresión, cierto, pero ahora los científicos están convencidos de que era moreno y tenía ojos azules y cabello oscuro.

Sin embargo, la complexión de Cheddar Map concuerda con investigaciones más recientes que sugieren que los gepes a los que les gustaban las luces más ligeras probablemente comenzaron a extenderse hace unos 8.500 años, según los geпeticistas de la población de la Universidad de Harvard. Informan que durante un período de 3.000 años, los cazadores-recolectores de salto oscuro, como los antepasados del Sr. Targett, se cruzaron con los primeros agricultores que emigraron del Medio Oriente y que llevaban dos gepes para el salto ligero (conocido como SLC24A5 y SLC45A2).

No sorprende que Cheddar Gorge siga siendo el principal sitio de Gran Bretaña para restos humanos del Paleolítico. Cheddar Map fue enterrado en una cámara parecida a la boca de una cueva. Pero no es sólo Adria Targett quien tiene vínculos con él. De hecho, para muchos británicos modernos, la verdadera cara de Cheddar Map ofrece un ADN muy cercano a su pasado. Los británicos modernos obtienen alrededor del 10 por ciento de su ascendencia geográfica de la población de recolectores de Europa occidental de donde surgió el mapa Cheddar.

A medida que profundizamos en esta comparación, resulta evidente que nuestro pasado es mucho más complejo de lo que los libros de texto podrían sugerir. Los esqueletos mesolíticos y la amplia gama de restos atractivos estudiados a través de los ojos de la genética han revelado un mundo donde las culturas sangraron, las sociedades chocaron y los seres humanos evolucionaron constantemente en respuesta a un mundo cambiante. El legado del Cheddar Map y de otros como él sirve como un potente recordatorio: nuestra historia está escrita no sólo en libros y artefactos, sino en la estructura misma de nuestro ser: nuestro ADN.