La mayor biblioteca encadenada que aún queda en el mundo se encuentra en la Catedral de Hereford en el Reino Unido, donde todos los libros siguen estando asegurados con cadenas, preservando su atracción histórica

La biblioteca encadenada más grande del mundo se encuentra en la catedral de Hereford.

Todos los libros todavía se guardan bajo llave en sus cadenas originales; el sistema ayudó a prevenir robos hace unos 400 años.

En la Edad Media, los libros eran un bien relativamente escaso y, por tanto, valioso.

Encadenar libros a estanterías se convirtió en el sistema de seguridad más extendido y eficaz en las bibliotecas de toda Europa.

Podría decirse que el tesoro más famoso de la catedral de Hereford es el Mappa Mundi, un mapa medieval del mundo creado alrededor del año 1300 por Ricardo de Holdingham.

El mapa figura en el Registro de la Memoria del Mundo de la UNESCO: mide aproximadamente 64 x 52 pulgadas y está dibujado en una sola hoja de vitela.

Es uno de los últimos ejemplos conocidos de mapa eclesiástico; es decir, un mapa creado desde una perspectiva religiosa más que estrictamente geográfica.

Muestra a Jerusalén en el centro del mundo, y regiones geográficas conocidas (o supuestas) dispuestas a su alrededor.

La Biblioteca Encadenada de la Catedral de Hereford es un tesoro único y fascinante en el rico patrimonio histórico de las bibliotecas de Gran Bretaña; Había libros en la catedral de Hereford mucho antes de que existiera una “biblioteca” en el sentido moderno.

Durante el reinado de Isabel I, en 1582, una comisión que investigaba la catedral de Hereford descubrió que la colección, reunida desde el siglo XII, estaba mal organizada y mal conservada.

En 1590, toda la biblioteca se trasladó a Lady Chapel, y en 1611, Thomas Thornton estableció la Biblioteca Encadenada (con libros manuscritos encadenados a sus lugares).

El libro más antiguo e importante de la catedral son los Evangelios de Hereford del siglo VIII; Es uno de los 229 manuscritos medievales que ahora ocupan dos bahías de la Biblioteca Encadenada.

Pero la mayoría de los libros de la colección datan aproximadamente del año 1100.

El encadenamiento de libros fue el sistema de seguridad más extendido y eficaz en las bibliotecas europeas desde la Edad Media hasta el siglo XVIII, y la Biblioteca de la Catedral de Hereford es la más grande que ha sobrevivido con todas sus cadenas intactas.

Se adjunta una cadena en un extremo a la portada de cada libro; el otro extremo está ranurado en una varilla que recorre la parte inferior de cada estante.

El sistema permite coger un libro de la estantería y leerlo en el escritorio, pero no sacarlo de la estantería.

Los libros están colocados con los bordes delanteros, en lugar de los lomos, de cara al lector (al revés para nosotros); esto permite levantar el libro y abrirlo sin necesidad de girarlo, evitando así que se enrede la cadena.

La sala especialmente diseñada en el nuevo edificio de la biblioteca no sólo significa que ahora se puede ver toda la biblioteca en su disposición original tal como estaba entre 1611 y 1841, sino que también permite que los libros se guarden en condiciones ambientales controladas de acuerdo con los estándares de presentación modernos. .

Los bibliotecarios de la Edad Media a menudo también invocaban maldiciones para evitar que los libros fueran robados; una vez dicha maldición escrita en los libros era:

No robes este libro, mi honesto amigo. Por temor a que la horca sea tu fin, y cuando mueras el Señor dirá: ¿y dónde está el libro que robaste?

Durante varios siglos, los libros se guardaban en armarios o cofres de madera hasta que se instaló la primera sala de biblioteca, en el claustro suroeste de la catedral, en el siglo XV.

Otro tesoro es un antiguo relicario de roble, legado a la catedral por el canónigo Russell, y se dice que lo obtuvo de una familia católica romana en cuya posesión había estado durante mucho tiempo.

Está cubierto con placas de cobre recubiertas de esmalte de Limoges que representan el asesinato y entierro de Santo Tomás de Canterbury.

Ha habido una biblioteca teológica en funcionamiento en la catedral desde el siglo XII, y toda la biblioteca continúa sirviendo al trabajo y testimonio de la catedral como centro de investigación y como atracción turística.

La biblioteca de las Catedrales tiene excelentes críticas en TripAdvisor, un visitante reciente dijo: “La biblioteca de libros encadenados te hizo retroceder muchos siglos y puedes imaginar lo valiosa que era la palabra escrita y lo difícil que debe haber sido leerlos a la luz de una vela o de un junco. “

La práctica de encadenar libros de la biblioteca se volvió menos popular a medida que aumentó la impresión y los libros se volvieron menos costosos.

Wimborne Minster, en Dorset, es otro ejemplo de biblioteca encadenada: es una de las primeras de Inglaterra y la segunda más grande.

La Biblioteca Marsh en Dublín, construida en 1701, es otra biblioteca no institucional que todavía se encuentra en su edificio original.

Aquí no eran los libros los que estaban encadenados, sino que los lectores estaban encerrados en jaulas para evitar que los volúmenes raros “deambularan”.

Reconstruida en estilo románico tras la invasión de Guillermo el Conquistador en 1066, la catedral de Hereford fue en su día un importante centro nacional de aprendizaje y erudición, pero también un imán para la vileza.

Después de haber experimentado una historia turbulenta que continuó después de su reinvención normanda, la catedral ha sido escenario de actos tanto santos como pecaminosos, incluido el asesinato más repugnante.

A pesar de su pasado inestable, la Catedral de Hereford ha seguido siendo un punto focal para el culto religioso a lo largo de los siglos y también alberga una variedad de fascinantes documentos y artefactos históricos.

De estos, un libro del Evangelio iluminado del siglo VIII, una reliquia del arzobispo asesinado Santo Tomás Becket y la copia de la Carta Magna de 1217 de la Catedral de Hereford junto con la Escritura del Rey son solo algunas de las cosas que puede ver.

Hoy en día, la biblioteca está abierta a los visitantes de forma gratuita.

Si desea visitarlo, está abierto los: martes, miércoles y jueves de 10 a. m. a 4 p. m.; Primer sábado de cada mes de 10 a 13 horas.

La Catedral está ubicada en el centro de Hereford, y cerca hay un amplio estacionamiento gratuito y de pago. La dirección es: 5 College Cloisters, Cathedral Close, Hereford, Herefordshire, Inglaterra, HR1 2NG.

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