Aunque pueda parecer un poco solitario, el hombre de Tollund no es el único que ha pasado miles de años en un pantano. Ahora los científicos han analizado y datado más de 1.000 cuerpos y esqueletos de humedales. Foto de : Museo de Silkeborg

Los investigadores han analizado más de 1.000 cadáveres de pantanos de toda Escandinavia. Esto es lo que encontramos

El hombre de Tollund, el hombre de Grauballe y la mujer de Huldremose no son los únicos cuerpos pantanosos que nos aportan conocimientos sobre el pasado. Hemos analizado y datado más de 1.000 cadáveres de turberas.

Quizás los hayas visto. Detrás de los cristales de los museos, sus cuerpos milenarios nos aterrorizan y fascinan al mismo tiempo.

Los cuerpos de los pantanos literalmente ponen un rostro a nuestros antepasados y nos acercan un poco más al pasado antiguo. Nos hace darnos cuenta de cómo los tiempos prehistóricos e históricos eran similares a los nuestros y en qué eran diferentes.

No sólo podemos ver su aspecto facial, también podemos vislumbrar cómo vestían las personas, qué comían y el material orgánico que los rodeaba, material que normalmente no se conserva.

Se podría decir que estos individuos han sido “congelados en el tiempo”, proporcionando información única sobre algunos períodos.

Los cuerpos de los pantanos han inspirado incluso a escritores y poetas, como Seamus Heaney, que escribió un poema llamado ‘The Tollund Man’, o la canción ‘Now tell us your name’, también sobre el Tollund Man, del cantautor Lars Lilholt.

Esta fascinación ha hecho que la investigación se haya centrado en gran medida en hallazgos sensacionales como los hombres de Grauballe o Tollund, mientras que los restos humanos peor conservados han recibido poca atención.

En un nuevo estudio, intentamos abordar este enfoque limitado.

En un esfuerzo por comprender por qué y cuándo la gente acabó en pantanos y lodazales, se ha llevado a cabo un nuevo análisis a gran escala de todos los restos humanos datados de zonas pantanosas de todo el norte de Europa.

Momias y esqueletos

Para comprender completamente el fenómeno, es necesario incluir todas las pruebas disponibles, incluidos los restos humanos peor conservados.

Se pueden separar los cuerpos de las turberas en las dos categorías siguientes:

• Momias de pantano, que comprenden restos casi intactos como el Hombre de Grauballe
• Esqueletos de pantanos, donde sólo quedan huesos. El nivel de conservación de los restos humanos (solo huesos o con la piel y el cabello intactos) depende principalmente del tipo de turbera, así como de las condiciones climáticas y la época del año en que el cuerpo fue colocado en el humedal.

En el nuevo estudio se incluyeron todos los restos humanos datados científicamente del norte de Europa.

Esto significa que se analizaron más de 1.000 restos humanos datados. Más de 130 de los individuos fechados fueron encontrados en Dinamarca.

Esto es sólo una fracción de todos los humanos que se han encontrado en pantanos, ya que el material esquelético encontrado en los humedales no puede datarse con seguridad a menos que se utilice la datación por radiocarbono para ubicarlos en el tiempo.

Gran parte de este material aún no ha sido estudiado. Esperamos que el nuevo estudio aumente el interés en los restos humanos encontrados en los humedales como tema de investigación.

El mapa muestra todos los sitios que están incluidos en el estudio. Mapa: van Beek et al 2023; Distribución de turberas basada en Tanneberger et al. 2017

90 sitios en Dinamarca

La mayoría de los restos humanos de las turberas danesas se encontraron entre 1900 y 1950, cuando la excavación de turba todavía era común y la turba se extraía a mano.

¡Se puede imaginar el susto que sintieron algunos excavadores de turba al ver una cara o una calavera en la punta de su pala!

En Dinamarca, las momias de pantano se encuentran principalmente en partes de Jutlandia, pero se han encontrado esqueletos de pantano en la mayoría de las áreas danesas, y se concentran especialmente en Zelanda.

El nuevo estudio incluyó más de 90 sitios de turberas danesas.

De los 266 yacimientos del norte de Europa en total, en la mayoría de ellos sólo encontramos un ser humano, aunque hay algunos con restos de hasta cuatro personas.

La sangrienta historia de Alken Enge

Destaca el yacimiento danés Alken Enge, con sus restos excavados de 380 individuos, lo que lo convierte en una de las mayores ‘colecciones’ de cadáveres de turberas del norte de Europa.

Este sitio es testigo de un violento conflicto que tuvo lugar a finales del primer milenio antes de Cristo.

Los fallecidos en este conflicto fueron enterrados juntos en un paisaje húmedo.

De los sitios con múltiples restos humanos, la mayoría refleja un solo evento de deposición.

Sin embargo, la gente ha regresado a algunos sitios en múltiples ocasiones a lo largo de la historia, como se ve en Bodal Mose en Zelanda, donde encontramos dos cuerpos de dos edades diferentes: uno del período Mesolítico y otro del Neolítico.

Restos esqueléticos desarticulados de Alken Enge. Foto de : Peter Jensen

Pantanos y huesos de seis épocas

Hemos dividido todos los cuerpos y huesos en seis periodos de tiempo:

• Fase 1: parte del Mesolítico danés, 9000 a.C. a 7000 a.C.
• Fase 2: que abarca el período 5200-2800 a. C. (la parte del Neolítico danés)
• Fase 3: 2800 a 1600 a. C. (más o menos el Neolítico tardío danés)
• Fase 4: 1600-1000 a. C. (parte de la Edad del Bronce danesa)
• Fase 5: 1000 a. C. a 1100 d. C. (que abarca las artes desde la Edad del Bronce tardía danesa hasta el final de la Era vikinga)
• Fase 6: 1100 d. C. a 1900 d. C. (que abarca el período medieval y posmedieval)

El macho Koelbherg: uno de los viejos

El estudio muestra que la evidencia más temprana de personas que fueron depositadas en humedales se produce en el Mesolítico (9000 – 7000 a. C.), y que todos los primeros ejemplos conocidos provienen de Escandinavia.

Un ejemplo de ello es el Koelbjerg Male, en Fionia.

La primera fase data entre el 9000 y el 7000 a. C., con sólo cinco cuerpos, todos ellos procedentes de Escandinavia.

A partir de ahora, pasará un largo período de tiempo sin restos humanos fechados con seguridad.

Aparecen los primeros sitios en el Reino Unido e Irlanda

En el Neolítico (5200 aC – 2800 aC), la tradición vuelve a ser evidente. Este es el segundo período.

Podemos ver que continúa a lo largo de la prehistoria y la historia con algunos periodos con pocos hallazgos y otros con picos de actividad.

Durante el Neolítico, la mayoría de los hallazgos se produjeron en Dinamarca y el sur de Suecia, pero los primeros ejemplos de Irlanda y el Reino Unido también pertenecen a esta fase.

De la fase tres (2800-1600 a. C.), la mayoría de los restos humanos fechados se han encontrado en el sureste de Inglaterra.

También existen ejemplos daneses, como un esqueleto de pantano encontrado en Salpetermosen, Hillerød.

La mujer Huldremose y su famosa ropa interior

En la cuarta fase (1600-1000 a. C.) no se puede ver ningún grupo geográfico claro, pero parece ser una práctica común en muchas regiones del norte de Europa.

La quinta fase (1000 a. C.-1100 d. C.) es la fase “clásica” del cuerpo del pantano.

Por ejemplo, encontramos a la mujer Huldremose, recientemente famosa por su ropa interior de lino y su capa de piel hecha con pieles de diversas especies.

Nuestro estudio muestra que este período es más largo de lo que se pensaba anteriormente.

Las primeras muestras fechadas de Polonia y los estados bálticos se encuentran en esta fase, mientras que los hallazgos parecen ser más comunes en Dinamarca, el norte de Alemania y las Midlands irlandesas que en otras áreas.

El joven medieval

La sexta y última fase data del período 1000-1900 d.C., donde hay pocos hallazgos en Escandinavia, pero emerge un nuevo grupo en Irlanda y el Reino Unido.

El cuerpo más joven de un pantano fue encontrado en Irlanda en Balykean en 1962.

Encontraron a un hombre enterrado en un ataúd, se trataba de un varón que se suicidó a mediados del siglo XIX.

No se le permitió ser enterrado en el cementerio y, en cambio, fue enterrado en el pantano. Después de su hallazgo en 1962, fue enterrado nuevamente y hoy no se conserva.

El cuerpo de pantano danés conocido más recientemente se encontró en Fredriksdal, Kragelund y es de la época medieval.

Este cuerpo del pantano fue encontrado en 1898 y no se ha conservado, aunque la túnica que llevaba el hombre sobrevivió y data de alrededor del 1200 d.C.

El destino violento de la mayoría de los cadáveres de los pantanos

Tanto hombres como mujeres adultos terminaron en humedales, aunque hay sitios, como Alken Enge, donde solo se han identificado machos.

El hombre de Porsmose proviene de la Edad de Piedra y fue encontrado en 1946. La flecha, que se conserva en el cráneo, atraviesa el puente de la nariz y la mandíbula y atestigua una muerte violenta. Foto de : Museo Nacional

Los restos en los pantanos también incluyen niños, como un niño de siete a ocho años que fue colocado en Tammosegård Mose durante el Neolítico.

La causa de la muerte sólo pudo determinarse con certeza en el caso de 57 personas, y en 45 casos se trató de una muerte violenta.

Se encuentran muertes violentas en todas las fases excepto en la primera, cuando no tenemos evidencia de muerte violenta de los cinco varones.

Con más dataciones por radiocarbono de esqueletos de turberas descubriremos si este patrón se mantiene.

La evidencia más temprana de muerte violenta proviene de Dinamarca, donde se descubrió en Porsmose a un hombre con una punta de flecha incrustada en el cráneo y el esternón.

Algunos de los ejemplos posteriores de contextos históricos son de personas que se suicidaron y fueron enterradas en un pantano en lugar de en un cementerio, o que se congelaron o se ahogaron en circunstancias traicioneras.