Este fósil de 48 millones de años encapsula una escena notable: un insecto dentro de un lagarto, todo encerrado dentro de una serpiente.

Este fósil de 48 millones de años tiene un insecto dentro de un lagarto dentro de una serpiente

Los paleontólogos han descubierto un fósil que ha conservado un insecto dentro de un lagarto dentro de una serpiente: una batalla prehistórica de la cadena alimentaria que terminó en un lago volcánico hace unos 48 millones de años.

Extraído de una cantera abandonada en el suroeste de Alemania llamada Messel Pit, el fósil es sólo el segundo de su tipo jamás encontrado, con los restos de tres animales sentados uno dentro del otro.

“Es probablemente el tipo de fósil que pasaré el resto de mi vida profesional sin volver a encontrarme, tal es la rareza de estas cosas”, dijo el paleontólogo Krister Smith del Instituto Senckenberg de Alemania a Michael Greshko en National Geographic. “Fue puro asombro”.

Smith y su equipo sospechan que la iguana comió un insecto brillante y luego, dos días después, fue tragada de cabeza por una serpiente juvenil.

No está claro cómo murió finalmente la serpiente, pero lo que sí sabemos es que se acercó demasiado al profundo lago volcánico que una vez burbujeó en el pozo Messel y fue envenenada o asfixiada por los vapores tóxicos.

Su cadáver probablemente se deslizó al lago después de la muerte, donde la muñeca rusa de esqueletos se conservó perfectamente durante millones de años.

“Un raro fósil de ‘muñeca anidada’ descubre un escarabajo en un lagarto en una serpiente”. Serpiente con lagarto y escarabajo: la rara cadena alimentaria fósil tripartita del pozo de Messel.

Escarabajo dentro de un reptil dentro de una serpiente.

“Ver este tipo de escala trófica registrada dentro del intestino de una serpiente es algo muy interesante”, dijo a National Geographic el paleontólogo británico Jason Head de la Universidad de Cambridge, que no participó en el estudio.

Si bien la combinación de serpiente, lagarto e insecto es completamente única en el registro fósil, esta no es la primera vez que se descubre un turducken prehistórico.

En 2008, investigadores austriacos encontraron un fósil de 250 millones de años que había conservado un tiburón que se había comido una especie de anfibio que se había comido un pez pequeño.

Es mucho más fragmentario que el fósil de Messel Pit, pero fue el primer indicio real de que la red alimentaria de la época era mucho más compleja de lo que los investigadores habían pensado.

Si hay algún lugar que pueda albergar más de este tipo de fósiles, es el Pozo de Messel, que en el pasado ha albergado el ahora famoso fósil de Darwinius masillae, un escarabajo fosilizado con su iridiscencia turquesa prácticamente intacta, y dos tortugas atrapadas en el medio. de hacer, eh, cosas de tortuga…

Aquí se han encontrado los fósiles mejor conservados del mundo de la época del Eoceno, que abarca hace entre 56 y 34 millones de años, y Smith y su equipo ya están planeando otro viaje de regreso.

“Este fósil es asombroso”, afirma uno de los investigadores, Agustín Scanferla. “Tuvimos suerte de poder estudiar este tipo de espécimen”.

El hallazgo ha sido publicado en Palaeobiodiversity y Palaeoenvironments .