Conoce a Sparta: el cachorro de león de 28,000 años perfectamente conservado a lo largo de los siglos

Conoce a Sparta, el cachorro de león perfectamente conservado de 28.000 años

Los científicos dicen que los restos de un cachorro de león, llamado Esparta y encontrado en Siberia en 2018, tienen 28.000 años y se encuentran en excelentes condiciones.

Un cachorro de león de las cavernas llamado Esparta, que fue encontrado preservado en el permafrost de Siberia. Los leones de las cavernas se extinguieron hace miles de años. Fotografía: Reuters

Dicen que el león cu aún puede contener algo de leche de su madre en su interior.

El cachorro era una leona cavernaria a la que los investigadores llamaron Esparta. Sus restos fueron descubiertos en el suelo permanentemente congelado en el río Semyuelyakh en el área rusa de Yakutia.

Los hallazgos fueron parte de un estudio publicado en la revista Quaternary.

Según el estudio, los cachorros fueron encontrados a quince metros de distancia entre sí. Sin embargo, los científicos afirman que muchas generaciones los separaron. La investigación mostró que Boris vivió hace unos 43.448 años.

Boris, un cachorro de león cavernario macho, vivió y murió unos 15.000 años antes que Esparta. Fotografía: Reuters

Los leones de las cavernas se extinguieron hace miles de años. Los dos cachorros, de entre uno y dos meses de edad, fueron encontrados por recolectores de colmillos de mamut. Los mamuts eran elefantes prehistóricos grandes, peludos y con colmillos muy largos.

“Hasta donde yo sé, este es el espécimen congelado mejor conservado de la última Edad de Hielo jamás encontrado”, dice a NBC News el autor del estudio Love Dalén, genetista evolutivo del Centro de Paleogenética de la Universidad de Estocolmo. “Esparta está en condiciones casi perfectas”.

Según el estudio, los leones de las cavernas coexistieron con los primeros humanos durante miles de años. Por ejemplo, la cueva Chauvet en Francia muestra leones cavernarios dibujados en las paredes. Se estima que las primeras pinturas rupestres tienen más de 30.000 años.

La coloración del pelaje de los cachorros parece diferente a la de los leones cavernarios maduros, lo que requiere más estudios para determinar si el envejecimiento provoca cambios. Los investigadores también observaron similitudes en el pelaje de los grandes felinos y los leones de la Edad del Hielo que aún deambulan por las sabanas de África.

Se cree que la especie tiene melenas más pequeñas que los leones africanos y se adapta a climas más fríos.

Otros cachorros de león encontrados en Siberia

En los últimos años también se han encontrado otros dos cachorros de león en la zona de Yakutia, en Siberia.

Valery Plotnikov es uno de los autores del estudio. Le dijo a Reuters que Esparta estaba tan bien conservada que su pelaje, órganos y esqueleto aún estaban intactos.

“El hallazgo en sí es único; No hubo ningún otro hallazgo similar en Yakutia”, dijo.

Plotnikov añadió que los científicos esperan encontrar pruebas de la existencia de leche materna en Esparta para poder conocer la dieta de los leones de las cavernas.

En los últimos años se han producido muchos otros descubrimientos similares en la zona más amplia de Siberia, Rusia.

El cambio climático está calentando el Ártico más rápido que el resto del mundo. Ese aumento de temperatura ha derretido el suelo en algunas zonas que estaban permanentemente congeladas.