La Dama de Caviglione: Descubierta en 1872, esta mujer de 24,000 años de antigüedad estaba adornada con conchas y dientes de ciervo, lo que indica su alto estatus.

El complejo de Balzi Rossi o Grimaldi, llamado así por el pueblo cercano, ha sido objeto de numerosas investigaciones arqueológicas desde mediados del siglo XIX que han sacado a la luz hallazgos y testimonios paleontológicos y arqueológicos pertenecientes a las distintas fases del Paleolítico. El complejo está situado en el paso fronterizo con Francia (Valico di Ponte San Ludovico), formado por acantilados de rocas calcáreas mezcladas con materiales ferrosos rojos, en cuya base se encuentran refugios y cavidades rupestres más o menos grandes (los “Bausi ”, es decir, agujeros, transformados así en “Balzi Rossi”), habitados durante mucho tiempo por poblaciones prehistóricas: hay restos de ocupación humana y enterramientos desde el Paleolítico Inferior (hace 350.000 a 300.000 años) al Paleolítico Superior (de 35.000 a 10.000 años). hace), incluido el Paleolítico Medio, lo que atestigua la presencia del Hombre de Neandertal, el Cromagnon y un tipo humano específico llamado Hombre Grimaldi. Los descubrimientos que se han producido en el lugar, doce enterramientos de los cuales dos dobles y uno triple con los objetos funerarios asociados, quince estatuillas femeninas (Venus) atribuibles al Paleolítico, expresiones de arte mural, abundantes restos de industria lítica y fauna, han permitido que El complejo Balzi Rossi ha saltado a las noticias como uno de los yacimientos paleolíticos más importantes de Europa. El complejo consta de las siguientes cuevas y refugios: Grotta dei Fanciulli, Riparo Lorenzi, Grotta di Florestano, Grotta del Caviglione, Barma Grande, Baousso da Torre y Grotta del Príncipe.

Las investigaciones arqueológicas se iniciaron en 1846, cuando el Príncipe Florestano de Mónaco inició una intensa actividad de excavación en la cueva que lleva su nombre, enviando algunos hallazgos a París, materiales que luego serán dispersados; En aquel momento aún no se había producido el reconocimiento oficial del Paleolítico, por lo que no fue posible evaluar exactamente el alcance de los hallazgos. Sólo en 1870, con las obras del ferrocarril entre Génova y Marsella y con el traslado a la zona de Emile Rivière (médico francés), comenzaron las primeras excavaciones productivas.

Para dejar pasar las huellas, se cavó una profunda trinchera en la zona situada frente a las cuevas y se descubrieron numerosos hallazgos, la mayoría de los cuales fueron comprados por Rivière quien, con el entusiasmo del momento, se dispuso a obtener de las autoridades francesas en Financiación de 1871 y permiso de excavación en Balzi Rossi, un hecho muy curioso ya que las cuevas, tras el Tratado de Turín de 1860, es decir, después de la Segunda Guerra de la Independencia, eran abiertamente propiedad italiana. Pronto llegaron las primeras quejas de las autoridades italianas hasta que Rivière obtuvo los permisos de excavación italianos. No satisfecho, compró Barma Grande, Baousso da Torre y Grotta del Principe, mientras que, como habitantes locales, adquirió los derechos exclusivos para explotar la Grotta dei Fanciulli, el Riparo Lorenzi, la Grotta di Florestano y la Grotta del Caviglione; a partir de ese momento comenzó a excavar en las distintas cuevas hasta 1875.

En marzo de 1872, junto con Stanislas Bonfils (entusiasta de la arqueología local), sacó a la luz el primer entierro en la cueva de Caviglione, a más de 6 metros de altitud de las excavaciones, inicialmente atribuido a un hombre adulto del Paleolítico (llamado “Hombre de Menton”). y sólo más tarde, tras nuevos estudios en profundidad hasta 2016, atribuida con razón a una mujer de la época gravetiense, llamada la “dama de Caviglione”, que data de hace unos 24.000 años, de gran estatura (aproximadamente 1,90 metros, típica de las mujeres europeas). Paleolítico superior), murió a la edad de unos 37 años. El cráneo estaba cubierto por un tocado decorado con conchas marinas, dientes de venado y un gran alfiler de hueso insertado sobre la frente, mientras que otras conchas se encontraron cerca de la tibia, probablemente porque formaban parte de un brazalete decorativo colocado en las piernas. Se han encontrado abundantes restos de ocre rojo tanto en la osamenta como en el suelo y en los ajuares funerarios con huesos de caballo, elementos típicos de los enterramientos paleolíticos. El esqueleto estaba recostado sobre el lado izquierdo en posición fetal, con las manos pegadas al rostro, dos puntas de flecha de pedernal y un gran hueso perforado en un extremo colocado sobre el pecho, como si fuera parte de un collar; el esqueleto presentaba una fractura cerca de la muñeca y atestiguaba la gestación de al menos un niño. El hallazgo fue trasladado a París, al Institut de Paléontologie Humaine y expuesto en el Musée de l’Homme, junto con la porción de terreno en la que yacía el cuerpo con restos de piedras carbonizadas; el molde del mismo se conserva en el Museo Balzi Rossi.

El entierro de la Señora de Menton, encontrado por Emile Rivière el 26 de marzo de 1872 en la Grotta del Caviglione. La ilustración fue tomada de una fotografía tomada en el momento del descubrimiento (ph. V. Formicola et al., 2015)

En 1873 encontró tres entierros en Baousso da Torre, un adolescente acostado en una posición inusual, boca abajo, y dos adultos con el correspondiente ajuar funerario, a una profundidad de aproximadamente 3,70-3,90 m. del suelo original de la cueva; dos de estos entierros, anteriormente considerados perdidos, se encuentran en el Museo Lorrain de Nancy y el otro en el Museo Nacional de Antigüedades de Saint-Germain-en-Laye, cerca de París. Las características físicas y el equipamiento funerario eran similares a los de la Grotta del Caviglione.

En 1874 se produjo otro descubrimiento importante, dos entierros infantiles en la Grotta dei Fanciulli, que tomó su nombre del descubrimiento, a una profundidad de excavación de 2,70 m; los dos niños estaban colocados uno al lado del otro, en posición supina, con numerosas conchas perforadas dispuestas alrededor de la cadera, como si formaran parte del adorno de un vestido; Los exámenes realizados en los dientes permitieron asignar a los niños una edad de 2 y 3 años. Rivière envió todo a París, donde actualmente se exhiben en el Musée des Antiquites Nationales de Saint Germain-en-Laye.

Los dos entierros infantiles en la Grotta dei Fanciulli

Hacia 1880 Francesco Abbo, un pequeño empresario local, se convirtió en propietario de la Barma Grande y del Baousso da Torre, exhibiéndolos en la Rivière; no tenía ningún interés por la arqueología sino que pensó en utilizar el relleno de la Barma Grande como abono para el suelo de uno de sus viñedos. La noticia llegó al Príncipe Alberto de Mónaco, quien, particularmente interesado en la prehistoria, se puso en contacto con Abbo para acordar excavaciones preventivas que comenzó a realizar en 1882 con métodos más científicos, mediante una documentación rigurosa de la estratigrafía; Sin embargo, las disputas con el propietario lo obligaron a abandonar temporalmente la búsqueda.

Pero sólo con la aparición de Louis-Alexandre Jullien, un comerciante de Marsella, llegaron los descubrimientos más interesantes de la Barma Grande; Con la colaboración de Bonfils, en diciembre de 1883 salieron a la luz las dos primeras estatuillas de los Balzi Rossi, actualmente conocidas como la “dama del bocio” y la “figurilla de esteatita amarilla” (descubiertas el 18 y 23 de diciembre de 1883 respectivamente). En ese momento los dos hallazgos despertaron cierta vergüenza, las estatuillas femeninas del Paleolítico aún no eran conocidas y la desnudez que representaban resultaba desconcertante para la época; Jullien decidió entonces ocultar el hallazgo, también porque los rasgos suaves de las estatuillas remitían al Neolítico y, por tanto, temiendo que sus descubrimientos fueran considerados contemporáneos, intentó ocultarlo todo. En febrero de 1884 salió a la luz un nuevo entierro, el esqueleto de un hombre adulto en buen estado, salpicado de ocre rojo y con un kit funerario de hojas de pedernal, pero tras una pelea con el señor Abbo, el esqueleto fue destruido y la licencia de excavación de Jullien revocado. Algunos restos del esqueleto, el cráneo y parte del fémur fueron exhibidos en el Museo Mentone, mientras que otros fragmentos y el ajuar funerario fueron trasladados por Jullien al Museo Peabody de la Universidad de Harvard en Cambridge, Estados Unidos.

Abbo posando en el Barma Grande, en una fotografía de 1910 de Henri-Marc Ami (ph. M.Mussi et al., 2008)

Los descubrimientos posteriores en el Barma Grande, que se produjeron a unos 11 metros de profundidad del nivel original, se remontan a febrero de 1892 con el triple entierro, tres esqueletos que datan de hace unos 20.000 años, un macho adulto de 1,90 de altura con un poderoso esqueleto fuerza y ​​​​dos niñas, probablemente hermanas colocadas con su padre u otro pariente cercano, cuidadosamente colocadas una al lado de la otra en la misma tumba, salpicada de ocre rojo con una rica variedad de conchas marinas, dientes de venado, colgantes de hueso trabajados y hojas de pedernal; En el ámbito académico el hallazgo se considera de particular importancia, ya que es uno de los raros ejemplos de triple entierro paleolítico; en el mundo sólo existe otro ejemplo en la República Checa.

El triple entierro de la Barma Grande con el rico ajuar funerario

En 1894 un nuevo descubrimiento en la parte interna de la Barma Grande causó sensación: se trataba de 2 entierros de machos adultos, colocados a poca distancia uno del otro, a una profundidad de unos 6,40 m. La peculiaridad era que uno de los dos esqueletos descansaba sobre un antiguo hogar, lo que inicialmente hizo pensar en un caso de combustión del cadáver, pero luego se comprobó que había sido colocado sobre un hogar apagado.

Mientras tanto, el Príncipe Alberto de Mónaco, fascinado por la historia de las cuevas, compró como propiedad exclusiva la cueva que actualmente lleva su nombre, considerada en su momento todavía intacta gracias a las actividades de excavación realizadas hasta entonces y de 1895 a 1902. promovió una intensa actividad con un equipo interdisciplinario, confiado a los canónigos L. De Villeneuve y M. Boule. Las cuevas afectadas por las obras fueron primero la Grotta del Principe y luego la Grotta dei Fanciulli, mientras que las excavaciones en Riparo Lorenzi y la Grotta del Caviglione tuvieron poco interés. La Grotta dei Fanciulli arrojó varios entierros; en los estratos superiores, contiguos a aquellos de donde procedían los dos niños, salió a la luz el entierro de una mujer adulta en mal estado de conservación, enterrada en decúbito supino. De los niveles inferiores surgió en cambio el entierro de un individuo masculino adulto, de alta estatura y estructura vigorosa, colocado con las manos sobre el pecho, pero el hallazgo más importante fue el llamado doble entierro conocido como el “Negroide”, que contenía un una anciana con una pulsera de conchas y un adolescente de unos 15-17 años con un tocado formado por cuatro hileras de conchas. Los dos cuerpos se encontraban en posición agachada con la cabeza protegida por una serie de piedras dispuestas en una caja; tenían características diferentes en comparación con los otros entierros encontrados en Balzi Rossi, por ejemplo una estatura más pequeña (1,59 la mujer y 1,56 el niño) y una morfología diferente del cráneo (más similar a las razas negroides), tanto es así que allí Se habló de un nuevo tipo humano llamado raza Grimaldi. Sin embargo, estudios de los años sesenta demostraron la infundación de esta hipótesis: los dos cuerpos habían sido enterrados en momentos diferentes, atribuibles al Gravetiense. Las observaciones sobre los enterramientos de este período y la presencia de los objetos funerarios, del ocre rojo y de los ornamentos demostraron finalmente la existencia de verdaderos ritos funerarios en el Paleolítico superior.

El doble entierro conocido como los Negroides en la Grotta dei Fanciulli (ph. V. Formicola et al., 2015)

Todos los hallazgos recuperados por el Príncipe Alberto fueron expuestos en el Museo de Antropología Préhistorique que él mismo había creado en 1902 en el Principado de Mónaco, mientras que el mecenas inglés Thomas Hanbury había encargado la construcción del Museo Praehistoricum en el recinto arqueológico de Balzi Rossi. zona en 1898, con el fin de acoger y exponer, al menos en parte, los excepcionales hallazgos resultantes de las lucrativas actividades de excavación.

El Museo Praehistoricum en una fotografía de 1910 de Henri-Marc Ami (ph. M. Mussi et al., 2008)

De la Gruta del Príncipe surgió el fragmento de pelvis de una mujer del tipo Heidelbergensis, que data por tanto de hace unos 250.000 años en el Paleolítico Inferior, actualmente expuesto en el museo Balzi Rossi. Durante estas excavaciones iniciadas en 1895, el Príncipe comprobó que la cueva no estaba intacta, sino que ya había sido excavada clandestinamente por Jullien entre 1892 y 1895, como pudo descubrir más tarde; en esta ocasión había sacado a la luz otras trece figurillas del Paleolítico superior que se llevó a Canadá robándolas. Mientras tanto, en 1892, Edouard Piette, magistrado coleccionista de arte prehistórico, descubrió en Brassempouy la llamada Venus, una estatuilla que data del Paleolítico superior, despertando la incredulidad de la comunidad científica, hasta el punto de que en 1894, también en Brassempouy, una Se organizó una especie de búsqueda del tesoro con el descubrimiento de otras dos estatuillas de marfil, hoy conocidas como l’Ebauche y la Poire y la consiguiente atribución de estos hallazgos a la prehistoria antigua. Gracias a este descubrimiento finalmente se reconoció la existencia de estas estatuillas fechadas en el Gravetiense.

En este momento Jullien de Montreal hizo saber la existencia de las quince estatuillas recuperadas en la Barma Grande y en la Gruta del Príncipe, en un intento de encontrar un comprador. Propuso vender la llamada “Venus amarilla” (n° 04) a Salomon Reinach, entonces director del Museo de Antigüedades Nacionales de Saint-Germain-en-Laye, junto con otros objetos de la Barma Grande, objetos que inmediatamente pasó a formar parte de la colección del museo. Edouard Piette, al enterarse de la existencia de los hallazgos, compró a Jullien en dos ocasiones diferentes, desde 1896, estas estatuillas, la Pastilla, la Pulcinella, el Hermafrodita, la Dama del bocio, la Cabeza Negroide y la última en 1902, la Innominada; todos ellos se fusionarán posteriormente en el Museo Saint-Germain-en-Laye donde se exponen actualmente. Pero, curioso detalle, a pesar de la importancia de la adquisición, Piette no exhibió el precioso material: sólo en 1902 publicó uno de sus artículos en el que hablaba de estatuillas “más pequeñas y menos esculpidas” que las de Brassempouy, publicando las fotos sólo de Negroid Head y Pulcinella y haciendo observaciones racistas que encajan bien en los prejuicios coloniales de la época.

Incluso el abad Henry Breuil se interesó por las estatuillas y encargó a uno de sus hermanos, el abad Dupaigne que vivía en Montreal, que buscara información sobre ellas; en 1915 obtuvo de él un dibujo esquemático de dos de las estatuillas, las llamadas el Busto y el Jano, información publicada por él recién en 1930. Para las estatuillas será necesario esperar más de medio siglo para verlas regresar a En el centro de atención, parece que Jullien intentó venderlos pero los acontecimientos de la Primera Guerra Mundial pusieron fin a cualquier negociación. Después de su muerte en 1928, una de sus hijas que mientras tanto se había mudado a los Estados Unidos, Laurence, donó en 1944 al Museo Peabody de la Universidad de Harvard la “figurilla con el cuello perforado” o “Giano” y alrededor de 380 herramientas de piedra encontradas por Jullien en las excavaciones de Barma Grande. Cinco más sólo resurgieron del olvido en 1987, cuando las nietas de Jullien vendieron a un anticuario de Montreal un baúl que contenía las estatuillas, que, en noviembre del mismo año, fueron compradas por un escultor de Montreal, Pierre Bolduc, por 225 dólares. Después de unos años, en 1993 Bolduc las llevó a la Universidad McGill en Montreal para su evaluación y análisis, confirmando que las cinco figuras eran de hecho la parte que faltaba de la colección Jullien perdida hace mucho tiempo. Ante la insistencia de Bolduc, las sobrinas de Jullien, Lucie y Laurence Jullien-Lavigne, encontraron las dos últimas figuras, el Busto y la Bicéfala.

Después de una auténtica “damnatio memoriae” a principios de siglo, debida primero al ocultamiento de las estatuillas por parte de Jullien tras su descubrimiento y posteriormente al cuestionamiento de su autenticidad, tanto por la datación como por la sospecha de que Jullien era un fraude, las 15 estatuillas Finalmente había vuelto a salir a la luz. Las siete figurillas canadienses fueron expuestas al público una sola vez, en 1995 en el Museo Canadiense de la Civilización de Hull, Quebec, para la exposición titulada “Madres del Tiempo”, comisariada por el arqueólogo Jacques Cinq-Mars, con la colaboración del La arqueóloga italiana Margherita Mussi.

Las 14 figuras de Balzi Rossi (dibujos White y Bisson, 1998)

Volviendo a la actividad de excavación de cuevas, en 1927 se creó en Florencia el Instituto Italiano de Paleontología Humana, que de 1928 a 1930 excavó tanto en la Barma Grande como en los niveles musterienses de la Grotta dei Fanciulli, para luego continuar después de 1938 con excavaciones. en Riparo Bombrini y Mochi, ambos importantes para la secuencia estratigráfica del Paleolítico Medio al Epipaleolítico, que permitió investigar un momento crucial en la historia evolutiva del hombre, en la fase de transición del hombre de Neandertal al Paleolítico Superior. De hecho, hasta entonces todas las investigaciones sobre el terreno habían sido confiadas a pioneros que a menudo habían utilizado técnicas de excavación que no siempre eran adecuadas, con la consiguiente pérdida de información importante; Hay que señalar que estas modalidades no eran excepcionales para la época, basta pensar que el primer reglamento sobre las excavaciones arqueológicas en Italia tuvo lugar en 1939, aunque ya se habían promulgado disposiciones parciales anteriormente (1909 y 1919).

Durante la Segunda Guerra Mundial, los bombardeos del ferrocarril dañaron gravemente tanto la zona arqueológica de Balzi Rossi como el museo cercano, reconstruido y ampliado en 1953-54. En su momento, los hallazgos se salvaron gracias a la oportuna intervención de Luigi Cardini, un reconocido paleontólogo.

En 1971, cerca del refugio de Mochi, se observaron los primeros vestigios de incisiones en las paredes del Paleolítico, lo que suscitó la duda de que probablemente también en las otras cuevas hubiera graffitis en el nivel original, antes de la excavación; así se examinaron todas las cuevas en sus respectivas altitudes, descubriéndose la representación más importante, la de un pequeño caballo procedente de la cueva de Caviglione, a unos 7 metros sobre el nivel actual, figura atravesada por varios segmentos verticales. Esta incisión, de unos 40 cm. en longitud, se parece a los tipos actuales de animales de la Camarga o al tipo salvaje de Europa del Este; Estudios en profundidad han determinado que dos de los signos lineales fueron realizados antes que los grafitis del caballo, información de considerable importancia ya que parecería probar que los signos lineales estuvieron muy extendidos durante todo el Paleolítico mientras que el caballo pertenecería a las culturas puramente gravetienses. por tanto contemporáneo de las estatuillas. Otros grabados están presentes en el refugio Blanc-Cardini.

El caballo encontrado en la Grotta del Caviglione

En los últimos tiempos han continuado las actividades de excavación en el Riparo Mochi, en la Gruta del Príncipe y en el Riparo Bombrini, búsquedas realizadas por instituciones italianas y americanas, comprobando que el complejo Balzi Rossi, a pesar de las vicisitudes descritas, ha proporcionado uno de la evidencia más importante sobre la biología, cultura y comportamiento de las primeras poblaciones modernas de Europa.