Desvelando el enigma de Rosalia Lombardo: La momia infantil con los ojos ‘abiertos’ sorprendentemente realistas

Una fórmula secreta no sólo permitió a Rosalía Lombardo convertirse en una de las momias mejor conservadas de la Tierra, sino que muchos incluso afirman que puede abrir los ojos.

En las profundidades de una oscura catacumba en Sicilia, una joven yace en un ataúd con tapa de cristal. Su nombre es Rosalía Lombardo y murió de neumonía causada por la gripe española apenas una semana antes de cumplir dos años en 1920.

Su padre estaba tan desconsolado que buscó la ayuda de un embalsamador y taxidermista para preservar a su hijo. El embalsamador, un renombrado profesor de preservación siciliano llamado Alfredo Salafia, momificó a Rosalía Lombardo con tanta perfección que sus órganos internos todavía están intactos un siglo después.

De hecho, es difícil contemplar el diminuto cuerpo en el ataúd de cristal y no creer que despertará en cualquier momento. Su piel todavía es suave y de porcelana, y su cabello dorado está cuidadosamente recogido con un gran lazo de seda. Y lo más inquietante es que sus iris azul cristalino son visibles debajo de sus pestañas rubias.

Esta faceta de su preservación ha llevado a que se la conozca como la “momia parpadeante”, porque algunas personas juran que los ojos de Rosaria Lombardo todavía se abren y cierran durante el día.

Por qué los ojos de Rosalía Lombardo parecen abrirse

Los ojos de Rosalía Lombardo han alimentado la tradición siciliana durante los últimos 100 años. Ella es una de las 8.000 momias en las catacumbas debajo del convento de los Capuchinos en Palermo, Sicilia. Y de los miles de visitantes que acuden en masa para ver a la chica de cabello rubio, muchos informan haber visto sus ojos abrirse lentamente.

De hecho, un video compuesto de varias fotografías a intervalos parece revelar a Lombardo abriendo los ojos una fracción de pulgada.

Si bien esto incendió Internet con historias sobre la momia que podía abrir los ojos, en 2009, el paleopatólogo italiano Dario Piombino-Mascali desacreditó el mito central que rodea a Rosalía Lombardo.

“Es una ilusión óptica producida por la luz que se filtra a través de las ventanillas laterales, que durante el día está sujeta a cambios”, dijo en un comunicado según ScienceAlert.

Piombino-Mascali hizo este descubrimiento cuando notó que los trabajadores del museo habían movido la caja de la momia, lo que hizo que ésta se moviera ligeramente y le permitió ver sus párpados mejor que nunca. “No están completamente cerrados y, de hecho, nunca lo han estado”, afirmó. Entonces, cuando la luz cambia y golpea sus ojos en diferentes ángulos, puede parecer como si los ojos se estuvieran abriendo.

Cómo un hábil embalsamador evitó que el cuerpo de Rosalía Lombardo se descompusiera

Además, Dario Piombino-Mascali también logró descubrir la esquiva fórmula que se utilizó para la impecable conservación de Lombardo.

Cuando Alfredo Salafia, el embalsamador de Rosalía Lombardo, murió en 1933, se llevó la fórmula secreta a la tumba. Piombino-Mascali localizó a los familiares vivos del embalsamador y descubrió un tesoro de sus documentos. Entre los documentos, se topó con una memoria escrita a mano en la que Salafia registraba los químicos que inyectó en el cuerpo de Rosalía: formalina, sales de zinc, alcohol, ácido salicílico y glicerina.

La formalina, ahora muy utilizada por los embalsamadores, es una mezcla de formaldehído y agua que elimina las bacterias. Salafia fue uno de los primeros en utilizar este producto químico para embalsamar cuerpos. El alcohol, junto con el clima árido de las catacumbas, secó el cuerpo de Lombardo. La glicerina evitó que su cuerpo se secara demasiado y el ácido salicílico impidió el crecimiento de hongos.

Pero las sales de zinc, según Melissa Johnson Williams, directora ejecutiva de la Sociedad Estadounidense de Embalsamadores, fueron el elemento crítico para conservar su notable estado de conservación. El zinc, una sustancia química que los embalsamadores ya no utilizan, esencialmente petrificó su pequeño cuerpo.

“El zinc le dio rigidez”, dijo Williams a National Geographic . “Podrías sacarla del ataúd y sostenerla y ella se mantendría sola”. El procedimiento de embalsamamiento fue sencillo y consistió en una inyección en un solo punto sin drenaje ni tratamiento de la cavidad.

La momia parpadeante hoy

Rosalía Lombardo fue una de las últimas personas enterradas en las catacumbas de los Capuchinos de Palermo antes de que se cerraran a nuevos entierros. Los más de 8.000 entierros en las catacumbas se remontan al año 1500 e incluyen a nobles, miembros del clero y burgueses de la ciudad. Pero los de Rosalía son, con diferencia, los más especiales debido a su conservación.

Su padre, según el sitio web de las catacumbas, le ordenó a su embalsamador que la hiciera “vivir para siempre”. Y desde que las catacumbas se abrieron al público, se la conoce como la “momia más bella del mundo” e incluso se ganó el apodo de “La Bella Durmiente de Palermo”.

Hoy, Rosalía Lombardo está alojada en una nueva vitrina llena de nitrógeno diseñada para proteger los restos de esta joven del oxígeno, de la luz e incluso de los turistas, que pueden visitar las catacumbas por sólo 3 euros.

“Fue diseñado para bloquear cualquier bacteria u hongo. Gracias a una película especial, también protege al cuerpo de los efectos de la luz”, dijo a Gizmodo el paleopatólogo Dario Piombino-Mascali.

Ahora, Piombino-Mascali espera que los turistas dejen de inventar “historias totalmente infundadas” sobre Rosalía Lombardo, la “momia parpadeante”.