El desastre del vuelo de los Andes: un avión que transportaba a 45 personas se estrelló y los supervivientes recurrieron al canibalismo antes de ser rescatados, 1972

El accidente y la posterior supervivencia se conocieron como el desastre del vuelo de los Andes ( Tragedia de los Andes ) y el Milagro de los Andes ( Milagro de los Andes ).

Atrajo la atención internacional, especialmente después de que se reveló que los supervivientes habían recurrido al canibalismo.

Un Fairchild FH-227D, con los colores de la Fuerza Aérea Uruguaya del vuelo 571, utilizado en la película Alive de 1993.

En 1972 el Club Viejos Cristianos fletó un avión de la Fuerza Aérea Uruguaya para transportar al equipo desde Montevideo, Uruguay, a Santiago, Chile.

El 12 de octubre salió del Aeropuerto Internacional de Carrasco el bimotor turbohélice Fairchild, con 5 tripulantes y 40 pasajeros. Además de los miembros del club, también estaban a bordo amigos, familiares y otras personas, que habían sido reclutadas para ayudar a pagar el costo del avión.

Debido al mal tiempo en las montañas, se vieron obligados a pasar la noche en Mendoza, Argentina, antes de partir alrededor de las 2:18 pm del día siguiente.

Aunque Santiago se encontraba al oeste de Mendoza, el avión no fue construido para volar a más de aproximadamente 22.500 pies (6.900 metros), por lo que los pilotos trazaron un rumbo hacia el sur hasta el Paso de Planchón, donde el avión podría superar con seguridad los Andes.

Última foto del vuelo 571 de Uruguay antes de estrellarse en los Andes.

Aproximadamente una hora después del despegue, el piloto notificó a los controladores aéreos que estaba sobrevolando el paso y poco después informó por radio que había llegado a Curicó, Chile, a unas 110 millas (178 km) al sur de Santiago, y que había girado hacia el norte.

Sin embargo, el piloto calculó mal la ubicación del avión, que todavía se encontraba en los Andes. Sin darse cuenta del error, los controladores le autorizaron a comenzar a descender en preparación para el aterrizaje.

Mientras el avión descendía, fuertes turbulencias lo sacudieron hacia arriba y hacia abajo. Nando Parrado recordó haber chocado con una corriente descendente, lo que provocó que el avión cayera varios cientos de pies y saliera de las nubes.

Los rugbiers al principio bromearon con las turbulencias, hasta que algunos pasajeros vieron que el avión estaba muy cerca de la montaña. “Ese fue probablemente el momento en que los pilotos vieron la cresta negra que se elevaba justo delante”.

Roberto Canessa dijo más tarde que pensó que el piloto giró hacia el norte demasiado pronto y comenzó el descenso a Santiago mientras el avión aún estaba en lo alto de los Andes.

Luego, “comenzó a ascender hasta que el avión estuvo casi vertical y comenzó a entrar en pérdida y a temblar”. Sonó la alarma de colisión en tierra del avión, alarmando a todos los pasajeros.

Los supervivientes posan para una fotografía en la cola del avión el 26 de noviembre de 1972.

Aproximadamente a las 3:30 pm, el avión chocó contra una montaña, perdiendo su ala derecha y luego su ala izquierda antes de estrellarse en un remoto valle de Argentina cerca de la frontera con Chile.

Se inició una búsqueda del avión desaparecido, pero pronto quedó claro que la última ubicación informada era incorrecta. Los esfuerzos de rescate se trasladaron a los Andes y los supervivientes informaron más tarde haber visto varios aviones.

Sin embargo, las montañas cubiertas de nieve dificultaron la detección del avión blanco. Además, el duro entorno llevó a muchos a creer que no hubo supervivientes.

Después de ocho días, se suspendió la búsqueda, aunque posteriormente los familiares realizaron esfuerzos de rescate.

Los supervivientes posan para una fotografía en la cola del avión en noviembre de 1972.

El accidente mató inicialmente a 12 personas, dejando 33 supervivientes, aunque muchos resultaron gravemente o gravemente heridos, con heridas que incluían piernas rotas como resultado del colapso de los asientos del avión contra la partición del equipaje y la cabina del piloto.

A una altitud de aproximadamente 3.500 metros (11.500 pies), el grupo enfrentó nieve y temperaturas gélidas. Si bien el fuselaje del avión estaba prácticamente intacto, brindaba una protección limitada contra los elementos hostiles.

Los supervivientes tenían muy poca comida: ocho barras de chocolate, una lata de mejillones, tres tarritos de mermelada, una lata de almendras, algunos dátiles, caramelos, ciruelas pasas y varias botellas de vino.

Durante los días posteriores al colapso, lo dividieron en pequeñas cantidades para que su magro suministro durara el mayor tiempo posible.

Jugadores de rugby del equipo Old Christians de Uruguay se encuentran cerca del fuselaje del avión F-227 en diciembre de 1972.

Incluso con este estricto racionamiento, sus reservas de alimentos disminuyeron rápidamente. No había vegetación natural ni animales ni en el glaciar ni en la montaña nevada cercana.

La comida se acabó después de una semana y el grupo intentó comerse partes del avión, como el algodón del interior de los asientos y el cuero. Se enfermaron más al comerlos.

Sabiendo que los esfuerzos de rescate habían sido cancelados y enfrentados al hambre y la muerte, los que aún estaban vivos acordaron que, si morían, los demás podrían consumir sus cuerpos para vivir. Sin otra opción, los supervivientes se comieron los cuerpos de sus amigos muertos.

Los supervivientes descansan sobre el equipaje en el fuselaje del avión en noviembre de 1972.

El sobreviviente Roberto Canessa describió la decisión de comerse a los pilotos y a sus amigos y familiares muertos:

Nuestro objetivo común era sobrevivir, pero lo que nos faltaba era comida. Hacía tiempo que se nos habían acabado los escasos restos que habíamos encontrado en el avión y no había vegetación ni vida animal.

Después de unos días, sentíamos la sensación de que nuestros propios cuerpos se consumían solo para seguir vivos. En poco tiempo, nos volveríamos demasiado débiles para recuperarnos del hambre.

Sabíamos la respuesta, pero era demasiado terrible para contemplarla. Los cuerpos de nuestros amigos y compañeros de equipo, conservados afuera en la nieve y el hielo, contenían proteínas vitales y vivificantes que podrían ayudarnos a sobrevivir. ¿Pero podríamos hacerlo?

Durante mucho tiempo sufrimos. Salí a la nieve y oré a Dios para que me guiara. Sin Su consentimiento, sentí que estaría violando la memoria de mis amigos; que estaría robando sus almas.

Nos preguntábamos si nos estábamos volviendo locos siquiera de pensar en semejante cosa. ¿Nos habíamos convertido en salvajes brutos? ¿O era esto lo único sensato que se podía hacer? En verdad, estábamos superando los límites de nuestro miedo.

El grupo sobrevivió al decidir colectivamente comer carne de los cuerpos de sus camaradas muertos. Esta decisión no se tomó a la ligera, ya que la mayoría de los fallecidos eran compañeros de clase, amigos cercanos o familiares.

Canessa utilizó vidrios rotos del parabrisas del avión como herramienta de corte. Dio el ejemplo al tragar la primera tira de carne congelada del tamaño de una cerilla.

Posteriormente, varios otros hicieron lo mismo. Al día siguiente, más supervivientes comieron la carne que se les ofrecía, pero algunos se negaron o no pudieron retenerla.

Fuselaje del vuelo 571 de la Fuerza Aérea que se estrelló en los Andes en 1972.

En sus memorias, Milagro en los Andes: 72 días en la montaña y Mi largo viaje a casa (2006) , Nando Parrado escribió sobre esta decisión:

A gran altura, las necesidades calóricas del cuerpo son astronómicas… estábamos muriendo de hambre, sin esperanzas de encontrar comida, pero nuestro hambre pronto se volvió tan voraz que buscamos de todos modos… una y otra vez, recorrimos el fuselaje en busca de migajas y bocados. .

Intentamos comer tiras de cuero arrancadas de maletas, aunque sabíamos que los productos químicos con los que habían sido tratadas nos harían más daño que bien.

Arrancamos los cojines de los asientos con la esperanza de encontrar paja, pero sólo encontramos espuma de tapicería no comestible… Una y otra vez llegué a la misma conclusión: a menos que quisiéramos comernos la ropa que llevábamos, aquí no había nada más que aluminio, plástico, hielo, y roca.

Fuselaje del vuelo 571 de la Fuerza Aérea que se estrelló en los Andes en 1972.

Parrado protegió los cadáveres de su hermana y su madre y nunca fueron comidos. Secaban la carne al sol, lo que la hacía más apetecible.

Inicialmente, la experiencia les repugnaba tanto que sólo podían comer piel, músculos y grasa. Cuando el suministro de carne disminuyó, también comieron corazones, pulmones e incluso cerebros.

Diecisiete días después del accidente, cerca de la medianoche del 29 de octubre, una avalancha golpeó el avión en el que viajaban los supervivientes mientras dormían. Llenó el fuselaje y mató a ocho personas.

De izquierda a derecha: Gustavo Zerbino, Eduardo Strauch, Sr. Parrado (segundo a la derecha) y Javier Methol. Los dos chicos de la primera fila son Adolfo ‘Fito’ Strauch y Carlos Páez.

Durante este tiempo, varios supervivientes, los “expedicionarios”, habían estado inspeccionando la zona en busca de una ruta de escape. El 12 de diciembre, cuando sólo quedaban 16 personas con vida, tres expedicionarios partieron en busca de ayuda, aunque uno regresó más tarde a los escombros.

Después de una difícil caminata, los otros dos hombres finalmente se encontraron con tres pastores en el pueblo de Los Maitenes, Chile, el 20 de diciembre.

Sin embargo, los chilenos estaban al otro lado de un río, cuyo ruido hacía difícil escucharlos. Los pastores indicaron que regresarían al día siguiente.

Temprano a la mañana siguiente, los chilenos reaparecieron y los dos grupos se comunicaron escribiendo notas en papel que luego envolvieron alrededor de una piedra y arrojaron al agua.

La nota inicial de los supervivientes empezaba así: “Vengo de un avión que cayó en la montaña”. Se notificó a las autoridades y el 22 de diciembre se enviaron dos helicópteros al lugar del accidente.

Los jugadores de Old Christians posan para una fotografía en la cola del avión en noviembre de 1972.

Los supervivientes durmieron una última noche en el fuselaje con el grupo de búsqueda y rescate. El segundo vuelo de helicópteros llegó al amanecer del día siguiente.

Llevaron a los supervivientes restantes a hospitales de Santiago para su evaluación. Fueron tratados por una variedad de condiciones, incluyendo mal de altura, deshidratación, congelación, fracturas de huesos, escorbuto y desnutrición. Los últimos supervivientes fueron rescatados el 23 de diciembre de 1972, más de dos meses después del accidente.

En circunstancias normales, el equipo de búsqueda y rescate habría traído los restos de los muertos para enterrarlos.

Sin embargo, dadas las circunstancias, incluido que los cuerpos se encontraban en Argentina, los rescatistas chilenos dejaron los cuerpos en el lugar hasta que las autoridades pudieran tomar las decisiones necesarias. El ejército chileno fotografió los cuerpos y cartografió la zona.

Sobrevivientes del vuelo 571 de la Fuerza Aérea Uruguaya, fotografiados poco después de ser alcanzados por los rescatistas, 22 de diciembre de 1972.

Al ser rescatados, los supervivientes explicaron inicialmente que habían comido algo de queso y otros alimentos que llevaban consigo, y luego plantas y hierbas locales.

Planeaban discutir los detalles de cómo sobrevivieron, incluido su canibalismo, en privado con sus familias. Inmediatamente después del rescate circularon en Montevideo rumores de que los supervivientes habían matado a algunos de los demás para comer.

El 23 de diciembre se publicaron noticias sobre canibalismo en todo el mundo, excepto en Uruguay.

El 26 de diciembre, dos fotografías tomadas por miembros del Cuerpo de Socorro Andino de una pierna humana a medio comer aparecieron en la portada de dos periódicos chilenos, El Mercurio y La Tercera de la Hora , quienes informaron que todos Los supervivientes recurrieron al canibalismo.

Los supervivientes realizaron una rueda de prensa el 28 de diciembre en el Colegio Stella Maris de Montevideo, donde relataron los acontecimientos de los últimos 72 días.

Alfredo Delgado habló por los sobrevivientes. Comparó sus acciones con las de Jesucristo en la Última Cena, durante la cual dio a sus discípulos la Eucaristía.

Los supervivientes recibieron una reacción pública inicialmente, pero después de que explicaron el pacto que habían hecho de sacrificar su carne si morían para ayudar a los demás a sobrevivir, la protesta disminuyó y las familias se mostraron más comprensivas.

Un sacerdote católico escuchó las confesiones de los supervivientes y les dijo que no estaban condenados al canibalismo (comer carne humana), dada la naturaleza in extremis de su situación de supervivencia.

Las noticias sobre su supervivencia y las acciones necesarias para vivir atrajeron la atención mundial y se convirtieron en un circo mediático.

Sobrevivientes del vuelo 571 fuera de los restos del avión.

Nando Parrado y Roberto Canessa (sentados) con el arriero chileno Sergio Catalán.

Roberto y Nando alcanzan la civilización tras su rescate.

Roberto regresa a la civilización.

Ubicación del lugar del accidente en Argentina

Vista del pico hacia el oeste que subieron los tres hombres. El Memorial del lugar del accidente en primer plano se creó después del rescate de los supervivientes.

La terrible experiencia fue la base de varios libros y películas, incluido el best seller Alive (1974) de Piers Paul Read, que fue adaptado a la pantalla grande en 1993. Además, varios supervivientes escribieron libros sobre la terrible experiencia.

(Crédito de la foto: Wikimedia Commons / Britannica / Pinterest / nzherald.co.nz / NY Post / Daily Mail UK / Flickr).