El rey Amenemhet III, fue un faraón del antiguo Egipto y el sexto rey de la Duodécima Dinastía del Reino Medio. BC Antiguos reinos africanos

La expresión artística, aunque todavía se empleaba para la gloria del rey o de los dioses, encontró nuevos temas durante el Reino Medio. Incluso un examen superficial de los textos del Reino Antiguo muestra que eran en gran parte de un tipo como inscripciones en monumentos, textos piramidales y obras teológicas. En el Reino Medio, aunque todavía se ven este tipo de inscripciones, se desarrolló una verdadera literatura que trataba no sólo de reyes o dioses sino también de la vida de la gente común y la experiencia humana. Obras como La balada del Arpista cuestionan si hay vida después de la muerte, al igual que la Disputa entre un hombre y su Ba (su alma). De esta época también proceden las obras en prosa más conocidas y populares como El cuento del marinero náufrago y El cuento de Sinuhé .

Cuento de Sinuhe (Berlín 10499)L. Baylis (Derechos de autor)

La escultura y la pintura también suelen centrarse en la vida cotidiana y el entorno común. Las pinturas de arroyos y campos, de personas pescando o caminando, son más comunes en esta época. En las tumbas se pintaban imágenes de la vida y las actividades cotidianas para que el alma recordara la vida que había dejado atrás en la tierra y avanzara hacia el Campo de Juncos, el paraíso del más allá, que era un reflejo de lo que había quedado. detrás. Las estatuas se volvieron más realistas y se desarrollaron nuevas técnicas para crear creaciones más nítidas y realistas.

La construcción del templo, siguiendo el gran complejo mortuorio de Mentuhotep II en Tebas, trabajó para crear una relación perfecta entre la estructura y el paisaje circundante, lo que resultó en que casi todos los templos construidos en la XII Dinastía reflejaran el de Mentuhotep II en mayor o menor grado. Los reyes de la XII Dinastía fomentaron este tipo de expresión y su relación cordial con los nomarcas locales hizo de la XII Dinastía una de las más grandes de la historia de Egipto.

El rey y los nomarcas

Senusret I fue sucedido por Amenemhat II (c. 1929-1895 a. C.), quien pudo haber gobernado junto con él. Una característica distintiva del Reino Medio es la práctica de la corregencia mediante la cual un hombre más joven, el sucesor elegido por el rey (generalmente un hijo), gobernaría con el rey para aprender el puesto y garantizar una transición de poder sin problemas. Los estudiosos están divididos sobre si esta práctica realmente se observó, aunque en puntos como el de Amenemhat II y su sucesor Senusret II (c. 1897-1878 a. C.) no hay duda. La práctica de la corregencia se sugiere mediante fechas dobles para dos gobernantes en los cartuchos oficiales, pero el significado de esas fechas dobles no está claro.

Poco se sabe del reinado de Amenemhat II, pero Senusret II es conocido por sus buenas relaciones con los nomarcas regionales y la mayor prosperidad del país. Es interesante observar que, especialmente bajo el reinado de Senusret II, los funcionarios locales prosperaron tal como lo habían hecho hacia el final del Reino Antiguo y, sin embargo, esto no causó a la corona los problemas que tenía antes. Van de Mieroop escribe:

Los reyes de la XII Dinastía en Itj-tawi eran poderosos, pero no eran los únicos que poseían riqueza y posición social. Durante mucho tiempo durante el Reino Medio, las élites provinciales que habían sido más o menos independientes en el Primer Período Intermedio mantuvieron su autoridad local, aunque dentro de un entorno en el que un rey gobernaba todo el país. (103)

Estos funcionarios locales eran extremadamente devotos de sus reyes, como lo demuestran sus biografías talladas en tumbas como las de Beni Hassan (aunque probablemente estén idealizadas). Todas estas tumbas son grandes y están bien diseñadas, lo que atestigua la riqueza de sus propietarios, y todas eran para nomarcas u otros administradores regionales, no para la realeza.

Senusret III y la Edad de Oro de Egipto

Senusret II fue sucedido por Senusret III (c. 1878-1860 a. C.), el rey más poderoso de la época cuyo reinado fue tan próspero que fue deificado en vida. Senusret III es considerado el modelo para la leyenda de Sesostris, el gran faraón egipcio que, según Herodoto, hizo campaña y colonizó Europa y, según Diodorus Siculus, conquistó todo el mundo conocido. Senusret III es el mejor candidato como base para Sesostris ya que su reinado está marcado por la expansión militar en Nubia y un aumento de la riqueza y el poder de Egipto.

El prestigio de los nomarcas disminuye durante el reinado de Senusret III y el título desaparece de los registros oficiales, lo que sugiere que el puesto fue absorbido por la corona. Esta interpretación está respaldada por la institución de distritos más grandes bajo el control del gobierno central. Sin embargo, las familias individuales que ocuparon el cargo no parecen haber perdido su estatus, como atestiguan las tumbas de Beni Hassan mencionadas anteriormente. Muchas de las biografías inscritas cuentan la historia de un ex nomarca que se convirtió en administrador real devoto del rey.

Senusret III fue el epítome del rey guerrero y encarnó el valor cultural egipcio de la habilidad militar y la acción decisiva. Al frente de su ejército, se le consideraba invencible. Sus campañas en Nubia ampliaron las fronteras de Egipto y las fortificaciones que construyó a lo largo de la frontera fomentaron el comercio. También dirigió una expedición a Palestina y posteriormente incrementó las relaciones comerciales con esa región.

Jefe de Senusret IIIOsama Shukir Muhammed Amin (Copyright)

Aunque el Imperio Medio fue una época estable de gran prosperidad, todavía se encuentran pruebas de incertidumbre en la literatura y otras inscripciones del período. La Balada del Arpista mencionada anteriormente, por ejemplo, cuestiona la existencia de una vida futura y fomenta una visión más existencial. Los Textos de Execración, objetos sobre los cuales se escribían hechizos para destruir a los enemigos, son más numerosos durante el Reino Medio que en cualquier otro período de la historia de Egipto. Los egipcios creían en la magia simpática mediante la cual uno podía elevar a un amigo o destruir a un enemigo trabajando con un objeto que lo representara.

Los Textos de Execración eran objetos de arcilla, a veces estatuas, con los nombres de los enemigos escritos en ellos y un verso que uno recitaba antes de romper el objeto. Así como la pieza fuera destruida, también lo serían los enemigos. Las campañas y el éxito militar de Senusret III garantizaron la seguridad de los egipcios, pero el número de estos objetos encontrados durante este período indica que, a medida que Egipto se volvió más seguro y rico, el pueblo se volvió más temeroso de perderlos. Se podría interpretar que el realismo de la literatura del Reino Nuevo refleja la creciente preocupación de la gente por el presente, en lugar de una vida futura idealizada, a medida que su vida diaria se volvió más cómoda y descubrieron que tenían más que perder que antes.

Un ejemplo de este tipo de miedo se puede leer en el Papiro de Ipuwer ( Las Admoniciones de Ipuwer ) en el que un escriba lamenta amargamente la pérdida de una época dorada y las terribles condiciones del presente. Aunque el Papiro de Ipuwer ha sido interpretado como una historia relativa al Primer Período Intermedio, en realidad es literatura que expresa la experiencia humana común de un anhelo por una edad de oro, una época en la que todo era hermoso, en contraste con un presente de incertidumbre y miedo.

Las vívidas imágenes del Papiro de Ipuwer transmiten claramente cómo los tiempos han cambiado para peor, lo que ha fomentado una lectura literal del mismo como una referencia al Primer Período Intermedio, pero la obra tiene más sentido cuando se lee como una expresión del miedo a la pérdida en el presente. , en el Reino Medio, y el tipo de caos que uno debería esperar. El escritor hace todo lo posible para asegurarse de que el lector experimente profundamente la realidad de tal pérdida.

Papiro de IpuwerRijksmuseum van Oudheden, Leiden (CC BY)

Este miedo a la pérdida de bienes materiales, de estabilidad social (incluso de todo lo que uno conocía) podría explicar el aumento de la popularidad del culto a Osiris en Abidos y la creciente veneración de Amón en Tebas. Amón combinó los aspectos anteriores del dios sol Ra y el dios creador Atum en un dios todopoderoso cuyos sacerdotes (como los de Ra en el pasado) eventualmente amasarían más tierras y riquezas que los faraones del Reino Nuevo y, de hecho, eventualmente derrocar el Reino Nuevo. Osiris, originalmente un dios de la fertilidad, sería conocido como Señor y Juez de los Muertos, la deidad que determinaba dónde pasaría el alma la eternidad, y su culto se convertiría en el más popular, fusionándose finalmente con el de su esposa Isis.

Ambos dioses prometieron estabilidad en el viaje terrenal y una vida eterna más allá de la tumba. Senusret III prestó especial atención a la ciudad de Abydos, donde se pensaba que estaba enterrada la cabeza de Osiris, y envió allí representantes con regalos para la estatua de Osiris. Abidos se convirtió en una ciudad rica durante esta época, el lugar de peregrinación más popular de todo Egipto, con la necrópolis más codiciada. La gente quería ser enterrada cerca de Osiris para tener más posibilidades de impresionarlo cuando llegara el momento de comparecer ante él en el juicio.

Al mismo tiempo, continuamente se ampliaba el templo de Amón en Karnak. Este templo estaba dedicado a Amón, Señor del Cielo y la Tierra, quien sería conocido como Amón-Ra, Rey de los Dioses de Egipto. Amón aseguró a los creyentes su constante cuidado durante sus vidas y la continuación de la armonía. El realismo de las obras literarias y artísticas de la época puede verse reflejado en los desarrollos religiosos que prometían una continuación ininterrumpida de la vida actual.

Como la otra vida, presidida por Osiris, era vista como un reflejo directo de la vida presente, y la vida presente estaba protegida por Amón, no había motivos para temer el cambio porque no habría ninguno. La muerte era sólo otro cambio en el curso de la vida, no el final de la misma. Las representaciones del más allá en esta época se volvieron tan vívidas y realistas como las de escenas comunes de la vida cotidiana.

El fin de la XII Dinastía

Este realismo se extiende incluso a la forma en que se representa artísticamente Senusret III. Mientras que los reyes anteriores de Egipto siempre son representados en las estatuas como jóvenes y fuertes, los de Senusret III son realistas y lo muestran en su edad real y con un aspecto desgastado y cansado por las responsabilidades del gobierno. Este mismo realismo es evidente en las estatuas de su hijo y sucesor Amenemhat III (c. 1860-1815 a. C.), quien está representado en estatuas de manera ideal y realista. Amenemhat III no se jactaba de grandes victorias militares, pero construyó casi tantos monumentos como su padre y fue responsable del gran templo mortuorio en Hawara conocido como “El Laberinto”, que según Heródoto era más impresionante que cualquiera de las maravillas antiguas del mundo.

Fue sucedido por Amenemhat IV (c. 1815-1807 a. C.), quien continuó sus políticas. Terminó los proyectos de construcción de su padre e inició muchos de los suyos propios. Se lanzaron expediciones militares y comerciales en numerosas ocasiones durante su reinado y el comercio floreció con ciudades del Levante, especialmente Biblos, y otros lugares. La política de corregencia, si realmente se siguió, que había asegurado una transición fluida del poder de un gobernante a otro, ahora fracasó en el caso de Amenemhat IV, que no tenía un heredero varón a quien preparar para el éxito.

A su muerte, el trono pasó a su hermana (o esposa) Sobekneferu (c. 1807-1802 a. C.), de cuyo reinado se sabe poco. Sobekneferu es la primera mujer en gobernar Egipto desde el Período Dinástico Temprano, a menos que se acepte como histórica a la reina Nitiqret (Nitocris) de la VI Dinastía del Reino Antiguo. El debate sobre la historicidad de Nitocris se ha prolongado durante décadas y no está más cerca de una resolución, pero muchos estudiosos (Toby Wilkinson y Barbara Watterson entre ellos) ahora la aceptan como una persona real y no como un mito creado por Heródoto.

Aparte de eso, Sobekneferu reinó siglos antes que Hatshepsut, la mujer a menudo citada como la primera mujer monarca de Egipto, y que gobernó con plenos poderes reales como hombre. Se cree que una mujer llamada Neithhotep (c. 3150 a. C.) y otra, Merneith (c. 3000 a. C.), gobernaron en sus propios nombres y con su propia autoridad en el Período Dinástico Temprano, pero estas afirmaciones son cuestionadas. Es posible que Merneith solo haya sido regente de su hijo Den y Neithhotep, cuya reputación como monarca reinante se basa en gran medida en la grandeza de su tumba y sus inscripciones, podría haber sido simplemente honrada como esposa y madre de un gran rey.

A diferencia de Hatshepsut, cuyas estatuas la retratan cada vez más como un hombre, Sobekneferu está claramente representada como una monarca. Ella restauró o fundó la ciudad de Crocodilopolis al sur de Hawara en honor a su dios patrón Sobek y encargó otros proyectos de construcción en la gran tradición de los otros gobernantes de la XII Dinastía.

Cuando murió sin heredero, terminó la XII Dinastía y la XIII comenzó con el reinado de Sobekhotep I (c. 1802-1800 a. C.). La XII Dinastía fue la más fuerte y próspera del Reino Medio. Como señala van de Mieroop, “Todos, excepto los dos últimos gobernantes de la XII Dinastía, construyeron pirámides y complejos mortuorios en los alrededores y los llenaron de estatuas reales, esculturas en relieve y similares” (102). La XIII Dinastía heredaría la riqueza y las políticas, pero no podría hacer un gran uso de ellas.

El fin del Reino Medio

La XIII Dinastía se considera tradicionalmente más débil que la XII, y lo fue, pero no está claro exactamente cuándo comenzó a declinar porque los registros históricos son fragmentarios. Ciertos reyes, como Sobekhotep I, están bien atestiguados, pero lo son menos a medida que avanza la XIII Dinastía. Algunos reyes sólo se mencionan en la lista de reyes de Turín y en ningún otro lugar, algunos se mencionan en inscripciones pero no en listas. La lista de reyes de Manetón, que los egiptólogos consultan regularmente, falla en la XIII Dinastía cuando enumera 60 reyes que gobernaron durante 453 años, una duración imposible, que los eruditos interpretan como un error durante 153 años (Van de Mieroop, 107). La afirmación de que la dinastía duró 150 años después de Sobekhotep I probablemente también sea errónea en el sentido de que los hicsos estaban firmemente establecidos como una potencia en el Bajo Egipto hacia c. 1720 a. C. y tenían el control de esa región hacia c. 1782 a. C.

Estatua de SobekhotepOsama Shukir Muhammed Amin (Copyright)

La XIII Dinastía parece haber continuado las políticas de los reyes de la XII y mantenido el país unificado pero, por lo que indican los registros fragmentarios, ninguno de ellos tenía la fuerza personal de los reyes anteriores. En el Bajo Egipto comenzaron a surgir entidades políticas separadas, siendo los hicsos los más importantes, y la capital de Itj-tawi no parece haber tenido los recursos para controlar a ninguna de ellas. Durante esta época todavía se erigieron complejos mortuorios, templos y estelas y los documentos muestran que la eficiente burocracia de la XII Dinastía todavía estaba en su lugar, pero se perdió el impulso que impulsó a Egipto a lo largo de la XII Dinastía.

Al igual que con la transición del período del Reino Antiguo al Primer Período Intermedio, el cambio del Reino Medio al Segundo Período Intermedio a menudo se caracteriza como una decadencia caótica. Ninguna de estas caracterizaciones es precisa. La XIII Dinastía vaciló y un poder más fuerte surgió para ocupar su lugar. Aunque las historias egipcias posteriores caracterizarían la época de los hicsos como un período oscuro para el país, el registro arqueológico sostiene lo contrario. Los hicsos, aunque eran extranjeros, continuaron respetando la religión y la cultura de Egipto y parecen haber beneficiado al país más de lo que los historiadores posteriores les dan crédito.

El Segundo Período Intermedio, durante el cual los hicsos gobernaron Egipto, puede no haber sido el caos que se presenta, pero aun así no pudo acercarse a las alturas del Reino Medio. De hecho, hubo cierta pérdida de cultura, como la de la escritura jeroglífica y el surgimiento de la escritura hierática. También hay evidencia de que los logros artísticos fueron de menor calidad durante el Segundo Período Intermedio. Los eruditos Bob Brier y Hoyt Hobbs escriben sobre el Reino Medio: