Herramientas antiguas descubiertas en Maryland muestran que los primeros humanos llegaron a América 7,000 años antes de lo que se pensaba anteriormente

Cuándo y cómo los humanos se asentaron por primera vez en América es un tema de considerable controversia. Un geólogo del Instituto Smithsonian cree ahora haber descubierto nueva evidencia en Maryland que podría cambiar el curso de la historia del país.

La historia de los primeros estadounidenses ha cautivado tanto a los científicos como al público en general, dando lugar con frecuencia a debates polémicos. El geólogo Darrin Lowery, que anteriormente estuvo afiliado al Instituto Smithsonian y ha realizado 93 viajes a Parsons Island con su equipo, ahora se ha unido a ellos, según The Washington Post.

Darrin Lowery descubrió 286 artefactos en la Bahía de Chesapeake, el más antiguo incrustado en carbón que data de hace más de 22.000 años, al menos 7.000 años antes de lo que los científicos creen que fue cuando los humanos poblaron inicialmente Estados Unidos.

Los hallazgos arqueológicos en el Parque Nacional White Sands de Nuevo México, según múltiples investigadores, datan la actividad humana hace entre 21.000 y 23.000 años. Lowery ahora cree que los humanos existieron en Maryland aproximadamente al mismo tiempo.

Lowery y su equipo han estado excavando la isla Parsons durante más de una década, encontrando herramientas de piedra antiguas en capas de sedimentos que fueron fechadas mediante el estudio de microfósiles y polen conservados.

Tras una publicación de sus hallazgos no revisada por pares (Lowery dijo al Washington Post que “la vida es demasiado corta” para debatir con otros expertos sobre el proceso de revisión por pares) afirma que el más antiguo de los 286 artefactos encontrados en la isla Parsons hace retroceder significativamente la fecha de llegada humana a la zona.

El equipo descubrió herramientas atascadas en el sedimento, que fecharon para descubrirlas cuando se fabricaron los artefactos. Foto de : Darren Lowery

La propia isla Parsons presenta numerosos desafíos de investigación, debido a su rápida erosión causada por el hundimiento de la tierra y el aumento del nivel del mar. El área donde se descubrieron los artefactos ahora está sumergida bajo las turbulentas aguas de la bahía, lo que enfatiza la importancia de investigar y documentar estos sitios antes de que desaparezcan por completo.

La teoría principal de “La Gran Migración” es que los humanos utilizaron el puente terrestre de Bering que conecta Siberia y Asia con América del Norte hace unos 15.000 años, y se desplazaron hacia el sur a medida que el hielo se derretía y exponía rutas de exploración. Durante la migración hacia el sur, los científicos creen que la gente dejó varias puntas de proyectiles de piedra estriadas (conocidas como punta Clovis, ya que el grupo étnico considerado el primero en llegar a América recibió el nombre de una ciudad en Clovis, Nuevo México).

La idea surge de estudios genéticos de los ancestros nativos americanos, pero la evidencia más reciente se basó en herramientas hechas por el hombre que Lowery cree que hacen de Maryland un Clovis Point.

Según el relato de Lowery en el Washington Post, cuando tenía nueve años, descubrió lo que pensó que era una punta Clovis (algo que había visto en un programa de televisión del Smithsonian) alrededor de su casa cerca de Parsons Island, Maryland. Eso despertó su curiosidad sobre el área y desde entonces ha estado preocupado por la isla privada de 78 acres.

La fotografía muestra el perfil del banco erosionado que contiene un paleosuelo profundamente enterrado a lo largo del lado suroeste de la isla Parsons, visto el 20 de mayo de 2013. Foto: Darrin Lowrey/ Research Gate

Con el permiso de los propietarios, Lowery y otros geólogos estudiaron la isla y realizaron 93 viajes al lugar para excavar y examinar sedimentos con el fin de ayudar a fechar las capas geológicas. El equipo cree que pudieron haber descubierto un estanque que ayudó a atraer animales y humanos al sitio, dejando atrás las herramientas de piedra que actualmente están bajo investigación. Lo que hoy es costa no siempre fue así.

Lowery y su equipo descubrieron la primera evidencia de humanos antiguos en 2013, cuando descubrieron una herramienta de piedra prehistórica con forma de hoja que sobresalía de un acantilado. La herramienta fue detectada en una capa oscura tan baja como las rodillas de Lowery, que resultó ser un sedimento de más de 20.000 años.

Según un manuscrito publicado por Lowery, posteriormente se enviaron muestras de sedimentos a laboratorios para su análisis, lo que permitió a los investigadores producir una línea de tiempo geológica. Lowery dijo que las herramientas se encontraron en fechas del “último máximo glacial”, el período más frío más reciente de la Edad del Hielo.

Pero las afirmaciones han planteado más preguntas, incluido cómo llegaron los primeros colonos a Maryland, si eran o no antepasados de los nativos americanos y cuántas oleadas migratorias ha habido en la historia de Estados Unidos.

Según el arqueólogo de la Universidad de Binghamton, Sebastien Lacombe, para el Washington Post, la rápida erosión de la isla probablemente esté empujando los artefactos hacia lo más profundo de la bahía, lo que significa que probablemente ya hemos perdido gran parte de nuestra oportunidad de buscar más descubrimientos en el área.

Foto de portada: Vista aérea de la isla Parsons que abarca aproximadamente 71 acres; una pérdida de ~28 acres durante un período de 27 años. Darrin Lowrey/Puerta de investigación