La antigua Sumeria y la civilización sumeria: esto es lo que sabemos

Los primeros días de la antigua Sumer son anteriores a la historia registrada, pero el impacto de la cultura ha trascendido los milenios. Esto es lo que sabemos sobre la civilización sumeria.

Relieve de arcilla de un desnudo femenino que se cree que es Inanna, siglos XIX y XVIII a.C., sur de Mesopotamia; con la portada de la revista LIFE de junio de 1956 con la antigua reina sumeria Puabi, EE. UU., a través del Museo Británico, Londres

Inanna, Reina del Cielo, se lanzó hacia el sombrío inframundo donde pretendía robarle el trono a su hermana, Eshkegel. Al atravesar cada una de las siete puertas del infierno, se vio obligada a renunciar a una parte de su identidad. Al principio se quitó el turbante; en el segundo, su collar; luego sus joyas en el pecho en el tercero; en el cuarto, su pectoral; luego sus anillos, seguidos de su vara de medir; y, finalmente, en la séptima puerta se quitó el vestido.

Completamente desnuda, entró al inframundo y se encontró con su hermana que había estado conspirando contra ella. Eshkegel convenció a los siete jueces de Kur para que condenaran a Inanna por conspiración y la condenaran a muerte. Y así continúa la primera parte del antiguo mito sumerio más famoso: El Descenso de Inanna. Este mito, al igual que la civilización sumeria, influiría en otras culturas antiguas en todo el Mediterráneo y el Cercano Oriente.

Antigua Sumeria: una de las primeras civilizaciones

Relieve de arcilla de un desnudo femenino que se cree que es Inanna, siglos XIX-XVIII a. C., sur de Mesopotamia, a través del Museo Británico, Londres

La antigua Sumeria, una de las civilizaciones más antiguas de la historia de la humanidad y titular de una larga lista de “primicias”, influyó en todo el mundo antiguo con su panteón. Inanna fue llamada Ishtar en Akkadia e Isis en Egipto. Finalmente encontró su camino hacia el panteón fenicio como Astarté. Y Astarté se convirtió más tarde en Afrodita en la antigua Grecia.

Entre sus muchas otras primicias, la antigua Sumeria ostenta el título de ser la primera civilización en hacer la transición de una cultura oral a una escrita, participar en una guerra registrada e incluso conceptualizar y construir ciudades.

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En términos de historia lineal, Sumeria es lo más antigua posible. Cuando se completó la construcción de las pirámides de Giza, la civilización sumeria ya tenía al menos 1.600 años. Y a pesar de que sus ruinas se perdieron hasta el siglo XIX, el ingenio de la antigua Sumeria perduró a través de culturas posteriores. Ya sea que lo llames la Cuna de la Civilización o el Jardín del Edén, no se puede subestimar la importancia de la antigua Sumeria para la historia y la cultura humanas.

La antigua Sumeria en el mapa

Mapa de los límites de la antigua Sumer dentro del Gran Cercano Oriente , a través de Age of Empires

Sumer ocupó el sur de Mesopotamia, en lo que hoy es Irak, entre los ríos Tigris y Éufrates con el Golfo Pérsico al sur y la tierra de Acad al norte. Hacia el año 2.900 a.C., hay evidencia de una civilización firmemente arraigada, pero la existencia de su cultura material se remonta al año 5.000 a.C.

Al igual que la antigua Fenicia, Sumer nunca fue una nación gobernada por un rey singular. Era más bien una colección de ciudades-estado soberanas que compartían una identidad cultural y un sistema religioso.

Entre las ciudades más notables se encontraban Eridu, el lugar sagrado del dios Enki, principal dios sumerio y padre de Inanna; Ur, el lugar de nacimiento bíblico de Abraham, esposo de Sara y patriarca de las religiones abrahámicas; y Uruk, cuya diosa patrona era Inanna.

Su clima cálido y su posición entre dos grandes ríos hicieron que la tierra fuera extremadamente fértil. Y un complejo sistema de riego en toda esa tierra resultó esencial para la enorme población de la región.

Seis períodos de la civilización sumeria

Cabeza de estatuilla humana encontrada en Nippur, Irak, 2600 a. C., sumeria, a través del Museo Penn, Filadelfia

Los arqueólogos han definido seis períodos distintos de la civilización sumeria. El primero, llamado Período Ubaid, tiene lugar entre el 5.000 y el 4.100 a.C. La primera cultura material sumeria proviene de estos años. Pero se desconoce de dónde eran originarios los habitantes de la tierra y cómo llegaron allí.

En el período Uruk, desde finales de Ubaid hasta el 2900 a. C., comenzamos a ver evidencia de una Sumeria más sofisticada. Fue en algún momento durante este período que los sumerios inventaron el concepto de ciudad, mientras vemos que comienzan a surgir muchas ciudades-estado del sur de Mesopotamia. Uruk en particular, llamada por un escritor la “Nueva York de la antigua Mesopotamia”, es identificada como la primera gran ciudad antigua. Estableció hegemonía en toda la región desde el principio y, al final de este período, albergaba a unas 40.000 personas.

El prisma Weld-Blundell, una parte de la Lista de reyes sumerios, Irak , 1800 a. C., sumerio, a través del Museo Ashmolean de Oxford

El período dinástico temprano, 2900 – 2334 a. C., está marcado por la Lista de reyes sumerios, una tablilla de arcilla con inscripciones de todos los reyes sumerios que se remontan al principio de los tiempos. Este período ve una relación adversa entre el ascenso de los reyes y la disminución de la prominencia de los sacerdotes. En el período Uruk, el templo o zigurat era fundamental para las ciudades. Pero en el Período Dinástico Temprano, los complejos de palacios reales que se construyeron comenzaron a reemplazar a los zigurats en importancia.

El comienzo del período acadio está marcado por una invasión de Sumeria por parte de Sargón de Acad, la civilización que ocupaba el norte de Mesopotamia en ese momento. Después de someter todas las ciudades-estado, instaló funcionarios acadios en posiciones destacadas en toda Sumeria para mantener el orden. Este período duró hasta aproximadamente el año 2218 a. C., cuando las tribus gutianas, procedentes de las montañas Zagros al noreste de Mesopotamia, descendieron sobre Acadia.

Y al tomar posesión de la ciudad capital de Acad, los gutianos heredaron a sus súbditos sumerios. Esto marcó el comienzo de lo que se conoce como el Período Gutiano. Pero duró poco.

Estela de Ushumgal del período dinástico temprano, 2900-2700 a. C., Mesopotamia, a través del Museo Metropolitano de Arte, Nueva York

En 2047, las ciudades de Ur y Uruk se levantaron contra sus salvajes colonizadores y restauraron los antiguos reinos del sur de Mesopotamia. Este Renacimiento de la civilización sumeria se conoce como Período Ur III y duró hasta la caída de Sumeria en 1.750 a.C.

Tierra de ‘primicias’

Tablilla cuneiforme con una segunda tablilla pequeña: carta privada, siglos XX-XIX a.C., Anatolia, vía The Metropolitan Museum of Art, Nueva York

Muchas de las cosas que hoy damos por sentado se inventaron en la antigua Sumeria. Incluso, por ejemplo, algo tan fundamental como el tiempo. Los sumerios idearon el concepto de un ciclo de 24 horas que marcaba un día con dos períodos de 12 horas.

Después de estructurar sus vidas en torno al tiempo, se convirtieron en las primeras personas en vivir en ciudades. Los humanos en el Cercano Oriente habían sido principalmente nómadas desde el final del último período glacial. Pero a medida que establecieron una cultura agraria más estática en Sumeria, los grupos comenzaron a organizarse en torno a las grandes capitales administrativas.

Con el surgimiento de las ciudades administrativas vino el desarrollo de una tradición religiosa sofisticada. A raíz de esto surgió la primera historia del “Gran Diluvio”, anterior a la historia del Arca de Noé.

Y, en el mundo antiguo, cuando las grandes ciudades estaban muy cerca unas de otras, casi siempre resultaba en guerra. La antigua Sumer tiene otra “primicia” por participar en la primera guerra registrada con sus vecinos orientales, los elamitas.

Un fragmento recientemente descubierto de una tablilla de la Epopeya de Gilgamesh, Irak, a través del Museo Slemani, Bagdad.

Culturalmente, también, sus “primicias” no pueden pasar desapercibidas. La civilización sumeria se encuentra a ambos lados de una brecha monumental en el desarrollo humano: el paso de la prehistoria a la historia registrada. Comenzó como una cultura oral analfabeta que se convirtió en una con un sistema de escritura dinámico llamado cuneiforme. Lo que comenzó como una tosca lista de símbolos para apoyar el comercio creció hasta convertirse en un lenguaje lo suficientemente sofisticado como para producir una obra literaria como la Epopeya de Gilgamesh.

Religión en la antigua Sumer

Estatuillas votivas dedicadas al dios menor sumerio, Abu , 2800 – 2600 a. C., Irak, a través del Museo de Irak, Bagdad

La religión sumeria tuvo un impacto, al menos hasta cierto punto, en todo el mundo antiguo del Cercano Oriente y el Mediterráneo.

En la propia Mesopotamia, el panteón y el sistema de creencias sumerios fueron adoptados por los sucesores de la antigua Sumeria, así como por la mayoría de sus vecinos.

Los sumerios imaginaban su mundo terrenal como una cúpula sobre un disco rodeado de agua. Se pensaba que su inframundo, Kur, era un lugar geográfico más allá de las montañas Zagros, al noreste de Mesopotamia. Al igual que el Hades, era una tierra lúgubre y lúgubre a la que partían las almas después de la muerte.

Los sumerios tenían cierta noción del cielo o de una tierra paradisíaca más allá del plano terrestre, pero estaba reservada únicamente a los dioses.

La naturaleza de sus dioses reflejaba la del paisaje y el entorno de la época: voluble en el mejor de los casos, cruel en el peor. Mientras los antiguos egipcios intentaban alistar a los dioses a su servicio, los sumerios simplemente buscaban apaciguarlos.

El papel de los dioses era crear un orden natural a partir de la nada y el caos. Y el papel del hombre era asegurar la satisfacción de los dioses para evitar que el caos volviera a surgir.

Se creía que Enki, dios de la sabiduría y el agua, era el creador de la raza humana. Era adorado en la ciudad sagrada de Eridu, que en la antigüedad se pensaba que era la más antigua del mundo. Aunque Uruk, el santuario de su hija Inanna, en realidad es anterior a él.

Estatuilla de una sacerdotisa, diorita, 1953-35 a. C., sumeria, vía The Penn Museum, Filadelfia

Inanna, diosa del amor, el sexo, la fertilidad, la justicia, la guerra y la política, es la progenitora del prototipo de Afrodita. Era conocida por sus engaños, como cuando viajó a la ciudad de su padre para emborracharlo y robarle el “meh” que le había otorgado.

También escrita “yo”, esta tablilla mitológica tenía decretos de civilización inscritos por los dioses más supremos.

El más alto entre las deidades supremas era Enlil, dios del aire y el viento. Su consorte Ninlil también estaba entre esas filas como diosa del viento del sur.

Ciudades Y Arquitectura

Ilustración de una ciudad-estado mesopotámica por Jeff Brown Graphics

Entrelazada entre los dos grandes ríos de Mesopotamia había una compleja red de riego que sustentaba el prolífico sector agrícola de la región.

Y en cierto momento, el pueblo de la antigua Sumer se volvió tan competente en la agricultura que la tarea pudo quedar relegada a un subconjunto más pequeño de la población. Así, mientras los agricultores profesionales permanecían en los campos, el resto de la sociedad sumeria adoptó diversos oficios y se acercó a los centros comerciales. El resultado fue el amanecer de la ciudad-estado.

Cada ciudad-estado estaba amurallada para su protección y tenía un gran zigurat en el centro dedicado a un dios en particular.

Nippur, una ciudad santa construida a orillas del río Éufrates, fue dedicada como santuario de Enlil. El nombre de su zigurat se traduce como “la casa que une el cielo y la tierra”, ya que por eso se consideraba el cordón umbilical del mundo celestial.

El zigurat como el de Nippur era un rasgo característico de todas las ciudades sumerias. Arquitectónicamente, tenía una base cuadrada y forma piramidal: cada nivel por encima de la base se hacía progresivamente más pequeño, culminando con un templo en la parte superior. Sin embargo, a diferencia de las pirámides de Egipto, los zigurats de la antigua Sumeria eran lugares sagrados de culto. Incluso se creía que el dios patrón de la ciudad-estado vivía dentro del templo en la cima del zigurat.

Ruinas parcialmente reconstruidas del zigurat sumerio en Ur, construidas originalmente ca. 2.100 a.C., a través de KlimtLover

Así que, naturalmente, la vida dentro de la ciudad giraba en torno a ello. La mayoría de la gente vivía dentro de las murallas de su ciudad, que eran características clave del diseño urbano sumerio. Como la región del sur de Mesopotamia carece de barreras naturales, a excepción del Golfo Pérsico al sur, la antigua Sumeria quedó expuesta a posibles atacantes en tres frentes. Por tanto, los muros resultaron ser críticos.

Dentro de los muros, el estatus de una persona determinaba dónde podían vivir él y su familia. Los barrios que rodeaban el zigurat solían estar reservados para sacerdotes y funcionarios de alto rango. Los comerciantes, pescadores y las clases bajas fueron enviados a viviendas cercanas a la periferia de la ciudad.

Riqueza y estatus en la antigua Sumer: las tumbas reales de Ur

Tocado sumerio del período dinástico temprano de la reina Puabi, 2600-2450 a. C., a través del Museo Penn, Filadelfia

En la década de 1920, el arqueólogo británico Sir Leonard Woolley descendió al sur de Irak con un equipo conjunto de excavadores de la Universidad de Pensilvania y el Museo Británico. Comprometidos a aprender más sobre la civilización sumeria, que sólo había sido descubierta el siglo anterior, Woolley y el equipo descubrieron unas 1.800 tumbas reales en el sitio de la antigua Ur.

Los frutos de las excavaciones de Woolley fueron suntuosos: coronas de oro, como la de la “Reina” Puabi, y una profusión de joyas, copas, huevos de avestruz y otros artículos de lujo. Es a partir de estas excavaciones que hemos obtenido una mejor visión de la realeza y la clase alta de la antigua Sumeria.

Amuleto del cementerio de Ur, período dinástico temprano sumerio , vía The Penn Museum, Filadelfia

En enero de 1928, Woolley envió un telegrama para informar al Museo Penn sobre los recientes hallazgos del Cementerio de Ur: “Encontré la tumba intacta, construida en piedra y abovedada con ladrillos, de la reina Shubad [Puabi] adornada con un vestido en el que había gemas. , se tejen flores, coronas y figuras de animales. Tumba magnífica con joyas y copas de oro”.

Como muestra el telegrama escrito apresuradamente por Woolley, el tesoro escondido dentro y alrededor de la tumba de Puabi asombró a los excavadores. Y aunque no sabemos con certeza si ella era una reina per se, toda la evidencia apunta a que ella fue la gobernante soberana de Ur en algún momento antes del 2450 a.C.

Corona hecha de hojas de haya doradas y cuentas de lapislázuli tubulares y cornalina de una tumba en el cementerio de Ur, período dinástico temprano, sumerio, a través del Museo Penn, Filadelfia.

El estatus exaltado de Puabi llevó a arqueólogos e historiadores a profundizar en el estatus de las mujeres en general en la antigua Sumeria. Y el consenso parece ser que las mujeres, tanto de las clases altas como de las bajas, compartían una amplia igualdad con los hombres en casi todos los aspectos de la sociedad.

“[Las mujeres] participaban en la vida industrial y la artesanía, particularmente en la industria textil”, dice el arqueólogo estadounidense Dr. William B. Hafford.

También hay evidencia de que las mujeres se convirtieron en comerciantes y escribas, puestos que se les prohibirían en civilizaciones antiguas posteriores, más patriarcales. Con el declive de la antigua Sumeria, también vemos un declive en el estatus de las mujeres en Mesopotamia.

Cáscara de huevo de avestruz con incrustaciones de oro, un artículo de lujo del antiguo Cercano Oriente, Período Dinástico Temprano, Sumerio, a través del Museo Penn, Filadelfia

Pero a pesar del espíritu igualitario de la cultura entre los sexos, este ciertamente no fue el caso entre las clases. La gran cantidad de objetos de lujo descubiertos en Ur son prueba de una clase alta sumeria muy rica en la época del Período Dinástico Temprano.

Algunas élites sumerias eran tan poderosas que mantenían sirvientes como criados para llevarlos con ellos al inframundo después de la muerte.

Leonard Woolley encontró pruebas de este tipo de sacrificio humano masivo en lo que llamó el “Gran Pozo de la Muerte de Ur”. Su equipo descubrió una tumba sin etiqueta con unos 74 cuerpos cuidadosamente apilados y adornados con amuletos, armas y cascos.

Carnero en la espesura, descubierto en el Gran Pozo de la Muerte de Ur, Período Dinástico Temprano, Sumerio, a través del Museo Penn

El propietario del Gran Pozo de la Muerte no está claro. Pero investigadores de la Universidad de Pensilvania han teorizado que podría haber pertenecido a una Entu-Sacerdotisa, una mujer santa dedicada al dios de la luna cuyo papel generalmente lo desempeñaba la hija del rey.

La transformación de Inanna y la antigua Sumer

Cuatro perspectivas del jarrón Warka, descubierto en el complejo del templo de Inanna en Uruk , 3200 – 3000 a. C., sumerio, en el Museo de Irak, Bagdad

Entonces, después de que Eshkegel mató a Inanna, ésta fue colgada de un gancho, y fue en esta condición que permaneció en el inframundo durante tres días. Al tercer día, incapaz de soportar la muerte de su hija, Enki intervino y la resucitó.

Los paralelos aquí con la muerte y resurrección de Jesús no han pasado desapercibidos para los estudiosos. Pero no hay evidencia concluyente de que la historia del descenso de Inanna haya influido en la Biblia cristiana de alguna manera. Inanna tuvo que transformarse después de su resurrección. Y al igual que Inanna, la cultura sumeria también transformó e impactó todas las civilizaciones humanas posteriores. Porque sus cimientos son la base del mundo.