La cabeza del rey Tutankamón separada para quitarle la preciosa máscara mortuoria: desentrañando el intrincado proceso del antiguo embalsamamiento.

Mary Beard es la mejor jefa que he tenido. Ella era directora de la Facultad de Clásicas de Cambridge cuando yo trabajé allí durante un año. Ella me dio la bienvenida cuando llegué, le dijo a la gente que leyera mi nuevo libro (el primero, El hermoso entierro en Roma, Egipto), y me dejó continuar con mi trabajo en el Museo de Arqueología Clásica. Heaveп.

Así que, como cualquier persona de derechas, me he sentido consternado por los vitriólicos ataques que recibió a través de Twitter durante las últimas dos semanas, después de que ella expresara su apoyo a la forma en que una caricatura educativa de la BBC (sí, para niños) mostraba una alta calificación. Una familia romaní británica que incluía un padre de piel oscura y una madre alfabetizada. (Lea sobre esto en sus propias palabras aquí, además de mucha cobertura de prensa y algo de periodismo científico de primer nivel que existe como respuesta.) Tanto un oficial romaní de África como una mujer romaní que sabía leer y escribir son habituales, pero no son útiles. υпatestiguado. Además, el objetivo era mostrar a los niños de hoy que existe diversidad en el mundo abierto. Para devolver el dinero a algunas de las personas que han pagado durante mucho tiempo. Cosas similares se han drogado con material educativo en el Reino Unido y Estados Unidos (tal vez también en otros lugares) para garantizar que Egipto no esté blanqueado.

Si nos remontamos al siglo XVIII, podemos ver cómo la raza se incrementó para caracterizar las diferencias físicas entre humanos, y cómo se desarrolló de una manera que apoyaba desigualdades abrumadoras basadas en esas diferencias percibidas. Una de las investigaciones menos agradables que he realizado fue leer un libro llamado Tipos de maquillaje, escrito por el autoproclamado egiptólogo George Gliddo y un médico propietario de esclavos llamado Josiah Nott. Es vil su justificación del racismo, ampliamente borrada, pero eso no impidió que obtuviera ocho premios en los Estados Unidos de la década de 1850. Tampoco podemos descartar a personas como Gliddo y Nott como unos chiflados. La ciencia racial era una pseudociencia, una palabra que podría parecer que crea una distancia segura entre los “nosotros” del siglo XXI y los estudiosos anteriores que aceptaron, fomentaron y utilizaron sus principios básicos. Era algo real, y todos los arqueólogos y antropólogos atrapados a finales del siglo XIX y principios del XX habían sido atrapados para comprender el pasado aceptable a través de alguna versión de categorización racial.

Entonces, inevitablemente, a Tυtaпkhamυп. Cuando la momia fue envuelta –o más bien, cortada, raspada y hecha pedazos– los principios de clasificación racial siempre, siempre se aplicaron a los restos humanos egipcios aceptables. Eso significaba pedir a un médico que tomara una serie de medidas del cráneo y también de los huesos principales, si el cuerpo estaba disecado o mal conservado dentro de los envoltorios, como lo estaba el de Tυtaпkhamυп. Cuando se envolvió la momia de Tυtaпkhamυп en noviembre de 1925, dos médicos tuvieron que estudiarla: Douglas Derry, profesor de anatomía en la Facultad de Medicina de El Cairo, y Saleh Bey Hamdi, su antiguo director. A Oply Derry se le atribuyó el informe atómico publicado, que informaba debidamente de todas las medidas esqueléticas.

En ese momento sólo se publicaron dos fotografías de la cabeza de la momia de Tυtaпkhamυп, ambas con la cabeza acunada en una tela blanca, lo que ocultaba el hecho de que se había desprendido del cuerpo en la parte inferior del pico para quitar la momia dorada. mascarilla. La tela también oculta todas las herramientas y restos de la superficie de trabajo, que queda clara ante los negativos fotográficos. Fueron impresos y publicados recortados hasta la cabeza con la tela alrededor, como se ve aquí:

Perfil izquierdo de la cabeza momificada de Tυtaпkhamυп, fotografía de Harry Bυrtoп (eg. TAA 553), publicada en The Illustrated Loпdoп News, 1926.

(Descargo de responsabilidad personal aquí: realmente odio publicar fotografías de momias, especialmente momias envueltas, partes de cuerpos momificados y momias de niños. Lo he hecho aquí para hacer un punto más amplio sobre la visualización de la raza, y sé que estas imágenes son Ya está circulando por ahí. Aún así, no te preocupes.)

De todos modos, de las dos fotografías que Howard Carter entregó a la prensa y utilizó en su propio libro sobre Tυtaпkhamυп (volumen 2), había dos vistas, una abierta al frente y otra abierta para mostrar el perfil izquierdo, como se ve arriba. Pero el fotógrafo Harry Burtop tomó varias fotografías más de la cabeza después de trabajar un poco más en ella, y después de que la hubieran montado verticalmente sobre una tabla de madera, con lo que parece ser el mango de un pincel usado para sostener el pico. Ninguna de estas fotografías fue publicada durante la vida de Carter (o Bυrtop), y no creo que estuvieran destinadas a serlo. Pero claramente, desde su perspectiva, tener fotografías de la cabeza era crucial. También es revelador que, si bien algunas de las fotografías muestran la cabeza en perfil de pera o en ángulos de tres cuartos, la mayoría se apega a las formas establecidas de la fotografía de “tipo” racial: de frente, de espaldas, de perfil izquierdo, de perfil derecho.

Impresión, posiblemente de 1925, de una fotografía de Harry Bυrtoп, de пeg. TAA 553, (c) El Museo de Arte Metropolita

Arriba, un ejemplo de apertura de vistas de perfil de pera o de ángulo de tres cuartos. Por lo que puedo decir, esto se publicó por primera vez, en un tamaño incluso más pequeño que la imagen aquí, en el libro de escritura inglesa de Christiae Desroches-Noblecort Tυtaпkhamυп (George Raibird 1963), con el mango de pintura cuidadosamente borrado. (Aquí solo tienes la reflexión de mi iPhone).

Impresión de una fotografía de Harry Bυrtoп, de пeg. TAA 1244, (c) Museo de Arte Metropolitano. El mango del pincel se ha enmascarado con cinta adhesiva.

No fue hasta 1972 que la mayoría o todas las fotografías de la momia, incluida su cabeza, fueron publicadas en un estudio académico realizado por F. Filce Leek, parte de la serie de fotografías de la Tumba de Tυtaпkhamυп del Instituto Griffith. Eso incluía el perfil izquierdo de arriba, donde se aplicó cinta adhesiva al negativo antes de imprimir, nuevamente, para quitar el mango del pincel.

Estas diferentes puestas en escena de la cabeza de la momia de Tυtaпkhamυп importan, así como la forma en que circularon o no las fotografías, o qué adaptaciones se consideraron necesarias para hacerlas listas para su publicación. Claramente, ese pincel se consideró inapropiado de alguna manera en la década de 1960, al igual que en las décadas de 1920 y 1930, cuando Carter todavía escribía sobre la tumba, debe haber considerado inapropiado mostrar ese segundo conjunto de fotografías.

¿Y qué nos muestran estas fotografías? ¿El rostro de Tυtaпkhamυп? ¿La carrera de Tυtaпkhamυп? ¿O algo más? Carter no habló explícitamente de la raza cuando describió la apariencia de la momia: no fue necesario, porque ya existía un código de lenguaje para distinguir más cuerpos ‘Caυcasia’ de cuerpos más ‘negroides’ (para usar los términos más comunes utilizados). (arqueología de finales del siglo XIX y principios del XX). «La cara está refinada y cultivada», así informó el Illustrated Lopédo News en su edición del 3 de julio de 1926, casi con certeza parafraseando o citando directamente a Carter. Colocados debajo del perfil izquierdo envuelto en tela (la primera foto que mostré arriba), el texto y la imagen juntos dejaron en claro para los lectores de clase media del periódico que Tυtaпkhamυп era una egipcia receptiva de apariencia más árabe, turca o incluso europea que sυb. -saharaп Áfricaп. Los pómulos prominentes de la momia parecen altos y afilados, y la postura aplastada del perfil parece arqueada y estrecha.

Lo que realmente me interesa aquí, sin embargo, es lo que no vemos, porque todavía tomamos ese tipo de fotografías, dibujos, tomografías computarizadas y reconstrucciones 3D, por supuesto: imágenes como estas tienen la ciencia racial en su corazón, claro. De vuelta al siglo XVIII. ^^ Entonces, cuando veo una fotografía como esta, y hay miles de ellas en los apos de la arqueología, no veo a Tυtaпkhamυп, y ciertamente no veo nada refinado o cultivado sobre momificado. cabezas. Veo hasta qué punto la práctica de la raza se había abierto camino en casi todos los ámbitos de la arqueología, especialmente en la arqueología de países colonizados y copropietarios como Egipto. ¿Por qué tomar estas fotografías? Supongo que en 1925, era imposible, así como era imposible envolver a la momia, tomar medidas atómicas, separar la cabeza del cuerpo y sacarla de la máscara.

Las imágenes importan, las fotografías importan, y la forma en que usamos las fotografías y hablamos de ellas, eso también importa. En el libro que publicaré el próximo año sobre el archivo fotográfico de la tumba de Tυtaпkhamυп, entro en más detalles sobre este conjunto particular de fotografías de la cabeza momificada. Pero dejando de lado la controversia sobre la raza, la omisión del color y el ADN en Roma Gran Bretaña que estalló recientemente, pensé en volver a escribir en el blog con este ejemplo.

En nuestra época saturada de imágenes, debemos ser aún más cuidadosos con la forma en que utilizamos imágenes históricas como estas fotografías. No mires lo que muestran en la imagen. En cambio, busque lo que muestran sobre los momentos intermedios y las motivaciones detrás de la toma de la fotografía. Los legados de las ciencias raciales todavía están con nosotros, y si, como arqueólogos, historiadores o egiptólogos, esperamos que un público más amplio comprenda esos legados, necesitamos un trabajo mucho más vocal y más crítico sobre la historia de la egiptología y la visualización de la aparentemente muerto.