Portugal Enfrenta un Enigmático Fenómeno de Momificación: Cuerpos Misteriosos Desafiando la Ciencia

Hay una escasez de espacio en cementerios y tumbas en Portugal… pero la causa tiene poco que ver con la sobrepoblación y el aumento de muertes entre los vivos. No, Portugal tiene cadáveres acumulándose en las morgues porque los que ya están muertos se están convirtiendo en momias y se niegan a descomponerse. Si esto suena como una nueva versión del apocalipsis zombi o de la creencia católica y ortodoxa de que los cuerpos de algunos santos no se descomponen, los investigadores están abiertos a sugerencias porque no tienen idea de por qué los muertos se están momificando misteriosamente en Portugal. Y prepárate para saber por qué esto está causando serios problemas para cementerios, morgues y familias de los fallecidos.

“Esto tiene un impacto social, lo cual es bastante importante para mi propio país.”

“Esto”, según Ángela Silva Bessa, una antropóloga forense de la Universidad de Coímbra que está investigando los cementerios portugueses, es en realidad una combinación de cosas, comenzando con la falta de espacio para entierros en todo el país, la cual se volvió tan grave a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960 que se introdujo una práctica en 1962 llamada “levantando os ossos” o “levantando los huesos.”** Business Insider informa que, como en la mayoría de los otros países, los portugueses habían enterrado a sus muertos durante mucho tiempo en pequeños cementerios de iglesias y los feligreses tenían un entendimiento: cuando se añadían nuevos cuerpos a una parcela familiar, los huesos viejos se removían y se colocaban en un osario común o tumba.

En tiempos anteriores, podían pasar décadas antes de que surgiera la necesidad de exhumar, pero la escasez de espacios se volvió tan severa que en 1962 se permitió a las iglesias y cementerios tratar las parcelas de entierro como temporales, con un límite de ocupación de 3 a 5 años antes de ser removidos automáticamente al osario común, que podía ser un nicho en las paredes del cementerio o cremados, una práctica menos común en Portugal. Morboso, sí, pero la sociedad lo aceptó y la práctica de “levantando los huesos” funcionó… hasta que la demanda de espacios se hizo aún mayor. Esto condujo a otro impacto social más morboso.

El tiempo limitado que un cadáver pasa en una tumba afecta su descomposición. Las familias son notificadas para estar presentes durante la exhumación y traslado de restos, lo que implica que pueden ver los restos descomponiéndose de sus seres queridos en múltiples ocasiones. Paulo Carreira, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Funerarias de Portugal, menciona que las familias suelen estar bien la primera vez, pero no es sorprendente que la práctica sea emocionalmente agotadora. Ahora, ha surgido un nuevo fenómeno que añade estrés a esta práctica: cuerpos que no se han descompuesto en absoluto. Estos cuerpos momificados han llevado a Angela Silva Bessa, una antropóloga forense de la Universidad de Coimbra, a investigar qué está ocurriendo.

Imagínese ir a la tumba de un familiar para el entierro de otro y encontrar el primer cuerpo completamente preservado muchos años después de su muerte. Esto no es exactamente “incorruptibilidad”, la creencia católica y ortodoxa de que los cuerpos de algunos santos no se descomponen debido a un milagro divino. Este fenómeno no ocurre con todos los santos y es difícil de probar. Un ejemplo reciente fue el cuerpo del Papa (y santo) Juan XXIII, cuyo cuerpo se encontró extremadamente bien preservado cuando fue exhumado en 2001, 38 años después de su muerte. Sin embargo, muchos atribuyeron esto al hecho de que había sido embalsamado y mantenido en un ataúd hermético.

La escasez de espacio en los cementerios portugueses llevó a la introducción en 1962 de la práctica de “levantando los huesos”, donde los restos se trasladaban a osarios comunes después de un período limitado de tiempo en las tumbas. En tiempos anteriores, podían pasar décadas antes de que se necesitara exhumar un cuerpo, pero la creciente demanda de espacios redujo este tiempo, lo que resultó en cuerpos que no tenían suficiente tiempo para descomponerse completamente. Las consecuencias de esta práctica han generado impactos sociales considerables, ya que las exhumaciones repetidas pueden ser emocionalmente traumáticas para las familias y la reciente aparición de cuerpos momificados ha añadido una nueva capa de complejidad y estrés a esta situación.

Angela Silva Bessa señala que este fenómeno no se asemeja a la momificación intencional practicada en el antiguo Egipto, un proceso que recién ahora se está entendiendo mejor gracias al descubrimiento de más momias y al desarrollo de mejores herramientas de análisis no destructivo. Sin embargo, este tipo de momificación parcial es poco común en Perú y otros países de América del Sur, donde el aire seco en las montañas deshidrata y momifica los cadáveres de manera natural y completa. Algo extraño está causando que algunos cuerpos enterrados al mismo tiempo en los mismos cementerios se momifiquen completa o parcialmente, y a diferentes ritmos en el mismo entorno. Bessa comenzó su investigación con una corazonada.

Esta situación no está relacionada con la dieta y la obesidad de los portugueses, aunque hay factores biológicos que podrían influir. Según el investigador Krap, una de las razones por las cuales algunos cuerpos se momifican podría ser la variación en tamaño, masa muscular y contenido de grasa. Además, las diferencias en el ecosistema complejo del suelo, dependiendo de la ubicación en el cementerio (como bajo árboles, en una colina soleada, o en un área con mal drenaje) y entre diferentes cementerios, también pueden ser factores. Finalmente, Bessa sugiere que el estilo de vida del individuo, que pudo haber acelerado su muerte, también podría afectar su descomposición y momificación después de la muerte. Esto podría estar relacionado con lo que comieron, si fumaban o tomaban ciertos medicamentos.

La momificación es un proceso complicado y multifactorial que no se puede atribuir a una sola causa. Las condiciones ambientales, biológicas y químicas juegan un papel crucial en cómo se preservan los cuerpos después de la muerte, y la investigación de Bessa busca desentrañar estas complejas interacciones para entender mejor este fenómeno.