Tumbas antiguas revelan la pesada carga tributaria en el Imperio Asirio, donde los pobres se empobrecían cada vez más

Durante más de siete siglos, desde aproximadamente 1350 a. C. hasta 600 a. C., el Imperio Asirio estableció un dominio político y una influencia cultural que se extendió a numerosos asentamientos en el antiguo Cercano Oriente. Las políticas de extracción de recursos, como los impuestos y los gravámenes, se han analizado ampliamente a través de fuentes textuales y artísticas. Ahora, un estudio reciente realizado por la investigadora Petra M. Creamer del Departamento de Estudios de Medio Oriente y Asia Meridional de la Universidad Emory, Atlanta, revela nuevos conocimientos sobre el impacto de estas políticas en los patrones de riqueza a través del análisis de material funerario, uno de los elementos más conservadores y profundamente arraigados de la identidad grupal.

El investigador sugiere que una tendencia hacia una disminución tanto en la calidad como en la cantidad de bienes funerarios a lo largo del tiempo respalda modelos que resaltan la pesada carga económica de la administración asiria sobre sus súbditos. Este estudio integral proporciona una nueva perspectiva sobre cómo las prácticas de extracción de recursos del Imperio Asirio afectaron significativamente a las clases sociales más bajas, manifestándose en las tradiciones funerarias.

Las políticas de extracción de recursos del Imperio Asirio se centraron principalmente en la perpetua expansión y mantenimiento del imperio, lo que generó una creciente dependencia de los recursos tanto para la subsistencia (agricultura y pastoreo) como para el intercambio (bienes preciosos y servicios especializados). En comparación con otros imperios contemporáneos, los mecanismos de extracción asirios incluyeron una intensificación en el uso de la mano de obra, la utilización de la tierra y la acumulación de riqueza. Se pueden encontrar ejemplos paralelos en el Imperio Inca de América del Sur, donde estrategias similares incluían impuestos al trabajo forzoso, almacenamiento de excedentes agrícolas y control sobre la producción artesanal.

Una comparación de las regiones del Imperio Asirio que se esperaba que pagaran tributo y las regiones que se esperaba que proporcionaran “regalos” al núcleo imperial. Crédito: Petra M. Creamer

El Imperio Asirio empleó una variedad de estrategias flexibles heredadas del segundo milenio a. C. que incluían la imposición de tributos como primer paso en la administración provincial. Dentro de los territorios del imperio, los gobernadores provinciales supervisaban la recaudación de impuestos, que a menudo se materializaban en forma de productos alimenticios como cereales y ganado.

Para evaluar el impacto de estas políticas en la población, Creamer examinó las tumbas imperiales asirias a lo largo del tiempo, ya que las prácticas funerarias, debido a su resistencia al cambio, pueden proporcionar pistas valiosas sobre la evolución de las condiciones socioeconómicas. Al analizar la riqueza relativa de las tumbas, se pueden identificar variaciones que reflejan factores externos influyentes, como la presión económica impuesta por las políticas imperiales.

El investigador encontró que la disminución en la calidad y cantidad de bienes funerarios a lo largo del tiempo indica una carga económica creciente sobre las comunidades sometidas al imperio, un fenómeno visible tanto en el núcleo imperial como en las provincias más centrales. Las tumbas más antiguas y ricas, llenas de objetos abundantes y de alta calidad, contrastan marcadamente con las tumbas posteriores, más modestas y con menos bienes.

Los hallazgos de Creamer sugieren que mientras el Imperio Asirio prosperó y amplió su alcance, las comunidades bajo su control experimentaron una desigualdad cada vez mayor, que se refleja en la menor capacidad de los individuos para invertir en bienes funerarios. Es decir, a medida que el imperio crecía y se extendía, los pobres se hacían cada vez más pobres, y según el investigador, la brecha entre las clases bajas y altas en la Edad del Hierro se fue ampliando, donde los súbditos asirios eran significativamente más pobres que en la Edad del Bronce Final .

Una comparación de las regiones del Imperio Asirio que se esperaba que pagaran tributo y las regiones que se esperaba que proporcionaran “regalos” al núcleo imperial. Crédito: Petra M. Creamer

Por lo tanto, este patrón de riqueza decreciente se atribuye directamente a la carga económica impuesta por las políticas imperiales de extracción de recursos. La evidencia paralela de los estudios de desigualdad que utilizan otras métricas, como el tamaño del hogar, a menudo encuentra un aumento similar en la desigualdad entre la Edad del Bronce Final y la Edad del Hierro.

La comparación de la riqueza en contextos mortuorios entre los dos períodos ha demostrado que no sólo había menos riqueza disponible para las personas que no eran élites en la Edad del Hierro, sino que esto era cierto tanto para los habitantes de la capital como para los de los centros provinciales , concluye el investigador.

El estudio arroja luz sobre un aspecto crucial del impacto del Imperio Asirio que se ha pasado por alto en análisis anteriores. Las políticas de extracción de recursos no sólo afectaron la economía inmediata de las provincias asirias sino que también tuvieron repercusiones a largo plazo en las tradiciones culturales y la estructura social. La disminución de la riqueza de las tumbas a lo largo del tiempo es un indicador claro de cómo las demandas imperiales agotaron los recursos disponibles para las comunidades locales, imponiendo una carga que se refleja incluso en los aspectos más conservadores de la cultura.